Матис шагал рядом с капитаном Гарри, изредка поглядывая на Аарона. Аарон чувствовал, что старый глава службы безопасности начал что-то подозревать, не решаясь задать прямой вопрос. Когда они достигли лифта, Матис, не выдержав, подошел к Аарону.
– Рич? Это же ты? – тихо спросил он. Глаза Матиса превратились в тонкие щели. – Неужели это ты…
Последние слова потонули в звуке открываемых дверей планетарного лифта. Аарон чувствовал, что у старика, с которым он провел все свое детство, появилась надежда. Солдаты начали втягиваться в лифт, а Матис все ожидал ответа. Аарон кивнул, и на лице старика появилась довольная улыбка.
– Я сразу догадался, сразу… – сказал он, указывая на топтавшегося Тодла. – Ходило много слухов, что у главы клана есть личный паук…
Матис замолчал, пытаясь подобрать слова. Аарон не торопил его. Когда они спустились на планету, где набирала сил песчаная буря, Матис осторожно начал посвящать Аарона в дела баронства. Небольшая заминка произошла возле флаеров во время погрузки. Чтобы разместить Тодла пришлось ожидать грузовой флаер, поэтому Аарон и Матис отправились вместе с пауком.
Присев на рыжие бочки, Аарон задумчиво смотрел в небольшой иллюминатор. Песчаные вихри усиливались и скоро они окончательно перемешают унылые пейзажи планеты. Матис продолжал рассказывать про бедственное положение баронства, сетуя на долги перед Империей, которые привели их к полному обнищанию.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросил Аарон. Свернув шлем, он посмотрел на замолчавшего Матиса.
– Это твой дом, Рич… – растерянно ответил старик, пытаясь подобрать нужные слова. – Твой отец… он…
– Брось, Матис. – Аарон усмехнулся, глядя ему в глаза. – У него было двадцать лет, чтобы попытаться объяснить мне хоть что-нибудь, но он даже не оповестил меня о смерти матери.
Аарон активировал шлем и вновь повернулся к иллюминатору. Флаеры проносились над руинами городов, остатки которых разрушенными зубами торчали из-под толщи песка, наметенного годами. Синие купола городов исчезли, оставив жителей без защиты, что быстро превратило обжитую землю в чахлую пустыню. Планета Рича Айвара умирала. Пройдет совсем немного времени, и последний город будет поглощен ненасытным песком, а людям придется ютиться на старых орбитальных станциях.
– Через три минуты будем в резиденции, – сказал Матис, мельком взглянув на свой коммуникатор. – Рич, у меня будет к тебе одна просьба. Постарайся простить отца…