— Демон, а благодарный? — хмыкнула я недоверчиво.
— Фактически они даже не совсем демоны, но да, чувство благодарности им не чуждо.
— Но а зачем ты тут? В этой глуши? — меня нисколько не удовлетворило такое объяснение. — Ты же не просто приехал «поприсматривать за мной»?
Маг приподнял одну бровь, выражая некоторое недоумение.
— Какая разница — где? Магий заниматься здесь мне никто не мешает. А у меня некоторые исследования требуют, чтобы вокруг было… потише. Вот и все.
— Хочешь, сказать, все настолько просто?
Дэвлин кивнул.
— Не знаю. Верится слабо.
Пожатие плечами. Глоток вина. Думай, мол, что хочешь. Ладно, попробуем по-другому.
— А как ты не испугался Гнарла, когда нашел? Ты же был еще совсем маленький…
— Способности к магии у меня обнаружили раньше, с тех пор я начал учиться. Так что к этому моменту Гнарл вполне нормально вписывался в мою картину мира.
— Ты в таком возрасте ходил один в лес?
— У нас безопасно, город невелик, включая окрестности, и все друг друга знают.
— А родители?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, ты просто завалился домой с эдакой нечистью на плечах?
— Ну да, — за весь разговор его лицо так и оставалось привычной уже холодной маской, — разговор у нас получился примерно следующий: «Что ты принес, сын?» «Я нашел его в лесу и не мог позволить разумному существу погибнуть, отец. Вы позволите мне его оставить здесь?» «Хорошо, сын, но жить оно будет в конюшне, не вздумай тащить это в дом». Конюшня отапливалась, я изрядно повозился с ним, но в общем, все закончилось хорошо.
— А они действительно разумны?
— Хочешь познакомиться?
Если выбрать наобум сотню человек из окончивших Академию, вряд ли вы наберете хотя бы с десяток настолько же любопытных, как я.
— Конечно!
Дэвлин посмотрел на дверь:
— Входи, видишь, тобой интересуются.
Дверь мгновенно распахнулась, и в комнате возник Гнарл. Он внаглую уселся на столе, извлек из кармана флягу, зубами вытащил пробку и сделал хороший глоток. Кадык на чешуйчатом горле забавно дернулся.
— Приветствую еще раз, мэтресса! Крайне рад познакомиться с такой красивой леди.
Единственный золотой глаз практически раздевал меня.
— Я — Кристина. Называй меня лучше по имени.
— Гнарл, дворецкий и распорядитель. Не хотите «кипения»?
— Что-что?
Гнарл протянул мне флягу, и я с подозрением ее понюхала. Так, как нюхают непонятные алхимические растворы, подносишь к лицу и ладонью подгоняешь к носу испарения из колбы. Демона это жутко развеселило. Пахла штука странно, и пробовать ее я стала бы только под страхом жутких пыток. И то не уверена.
— Спасибо, но не сегодня, у меня еще дела на вечер.