– Прежде чем назову плату, вам придется выслушать одну невеселую историю.
Голос герцога заставил меня вздрогнуть, но это и к лучшему. Каждый раз, когда вспоминаю, сильно волнуюсь.
– Я вас внимательно слушаю, – отозвалась я и, немного поколебавшись, добавила: – Обещаю, не стану распространяться о том, что услышу. Могу дать клятву.
Мои слова, кажется, развеселили Холгера, слегка улыбнувшись, он покачал головой:
– Не надо клятв, истинные короли и королевы Мизгира всегда держали слово.
Хм, неужели он рассчитывал, что поведусь на подобную манипуляцию? Сейчас, когда он мой враг, его секреты надежнее хранила бы клятва, а не мое слово. Ведь не удержусь же, ой, не удержусь, если представится случай улучшить свое положение за его счет. Он-то не постеснялся пойти на сделку с темным, так почему я должна его щадить?
Пока я мысленно возмущалась, герцог принялся раскрывать свои тайны:
– Вас не удивило, что Децем Тенебриш пользуется магией в Мизгире в полную силу? Что Сторожевые Столбы его не блокируют?
– Ну, он же темный чародей, – осторожно заметила я.
Холгер снисходительно усмехнулся:
– Разве вы не предположили, что у него есть королевский фидем?
Неожиданно… Я даже мысли не допускала, что чародей может попасть в число избранных. Но на столь деликатную тему говорить с врагом? Нет, лучше промолчать.
Холгер раскусил меня и язвительно произнес:
– Ваше высочество, вот только не надо делать вид, что не понимаете. Я говорю о самом первом артефакте, который получают все члены королевской семьи – об истинном фидеме.
Фидем – это фактически разрешение чаровать или пользоваться сильными амулетами на территории, огражденной Сторожевыми Столбами. Существовало два вида: королевский, или истинный, который вживлялся в тело, и простейший фидем, выдаваемый аристократам и каждому пришлому целителю или светлому чародею с лицензией. Если второй тип фидема все-таки ограничивал возможности чародея или пользователя артефактов, то первый снимал всякие запреты.
И герцог хочет сказать, что именно королевский есть у чародея?
– Истинный фидем получают и в моей семье. – Он коснулся ладонью своего бедра.
Невольно смутилась – в детстве мне фидем вживили в ягодичную мышцу, как и сестре.
Я перевела дыхание. Не знала, что Холгеры получают истинные фидемы – вот что значит, когда ты родилась первой, но править страной готовят не тебя. Мимо прошло столько необходимых знаний! И если бы я сама не лазила в закрытом разделе королевской библиотеки, то не получила бы и тот мизер, которым владею сейчас.
– Не забывайте, что я стала наследницей всего два года назад, но сразу же была выслана из столицы в Аркиол.