— Ого! — восторженно сказал он. — Я вижу, тебя уже крепко облобызали! Пчёлы?
— Угу… — мрачно выдавил Илья. — Они самые…
— Мёду захотел, что ли?..
Илья окончательно разозлился.
— Да пропади он пропадом, этот их мёд! Делать мне больше в жизни нечего, как только башку в улей с пчёлами совать!
— Так за что ж тебя так осчастливили? Приглянулся ты им, что ли?
— А хрен их знает, с чего они на меня взъелись, редьки! Вот взяли и обстреляли без предупреждения!
— Это потому, что ты красивый. А теперь будешь ещё обаятельнее…
Контингент гостей охотхозяйства, уже прислушивавшийся к словесной перепалке, дружно грохнул.
— Веселитесь?.. — Илья повернулся к Кузину, сочтя его первопричиной коллективных насмешек. — А ты вот сам выйди на улицу! Я тебя тут подожду… У зеркала…
Ребята снова дружно грохнули.
Илья встал на середину избы.
— И вы тоже… — сказал он, оглядывая всех своими уже полуторами глаз. — Давайте! Давайте! Посмотрим, на что вы годитесь!
В избе засмеялись, но уже как-то вразнобой.
— Мы сейчас, сейчас… — застёгивая на ходу одежду, ребята шли к выходу. — Мы им щас таких фингалов под глазами наставим! Будут знать, как нашего Илюху обижать!
Илья вышел последним.
Парни сгрудились у выхода из сеней и, высунув наружу головы, насторожённо озирались.
— Ну что же вы?.. — насмешливо поинтересовался Илья, стоя за их спинами. — Оробели?..
— А что дураками лезть под обстрел? Надо сначала осмотреться, чтобы потом не подорваться…
Витька Кузин на цыпочках вышел во двор и встал столбом.
— Вроде, тихо… — сказал он, расправляя плечи, и, тут же присев, прыгнул обратно в сени, врезавшись головой в перекрывших двери парней.
— Попала?.. — заинтересованно спросил Илья, когда Витьку поставили на ноги.
Кузин пощупал свой лоб.
— Да, вроде, нет… Рикошетом прошла…
Илья был разочарован. Он пока монопольно потрогал свой основательно заплывший глаз.
— Кто у нас следующий?… — спросил он, глядя на всех адмиралом Нельсоном.
— Не-е-е… — протянул кто-то из ребят. — У меня двое детей, зачем оставлять их сиротами…
Все опять заржали. Ситуация парней забавляла, никто ещё не задумывался над тем, что впереди целый день, и у них есть множество дел вне избы, поэтому выходить всё-таки придётся.
— Мужики! — сказал Сергей Игонин, поправляя на носу очки. — А воды-то у нас и нет! Кому-то надо идти на речку!..
— У-у-у-у-у… — загудела толпа.
— Что — у-у-у-у?! — возмутился Сергей. — Жрать вы сегодня собираетесь?! А чай и всё прочее без воды не получится!..
Воцарилась напряжённая тишина.
— Жребий! — надумал кто-то.
— Жребий!!! — ухватились все за компромиссную идею. Витька Кузин достал коробок со спичками и уединился в углу. Оттуда он вышел, держа в пальцах семь спичек со спрятанными в ладонях концами.