— Именно, испугался. Оказывается, собака-то была не его, а сына. Ты бы поглядел, как Фенька скакала! Как лизала лицо мальчишке! Как тот её обнял! Знаешь, она словно на ухо рассказала ему всё, что с ней случилось…
Я усмехнулся.
— По крайней мере, этот мальчишка не только всё понял, но и так закричал на дядьку, что и мне стало страшно. «Ты хотел продать Феньку?! — кричал он. — Я тебе этого не прощу!» Я на всякий случай взбежал ещё на этаж повыше. Кто знает, что этот дядька мог сделать?! Последнее, что я услышал: дядька умолял мальчишку ничего о нём не говорить маме…
— Он же такой здоровый! — не поверил я.
— Здоровый, — кивнул Севка. — Но кажется, трусоват…
Я был поражён. Я думал. Надо бы познакомиться с тем мальчишкой! В конце концов его Фенька нам теперь совсем не чужая. А у меня — Мотька. На пустыре гулять — места для всех хватит.
Я поделился мечтами с Севкой.
— Чем больше друзей, тем лучше, — согласился Байкин. — Но не ловить же его около дома?!
Я пока не знал, что ответить Севке.
Мотька перекатила голову с уха на ухо — кошками от нашего разговора не пахло.
Севка снова набрал номер. В этот раз бабушка сняла трубку. Даже я почувствовал, как она недовольна внуком. Севка закатывал глаза, вздыхал, защищался:
— Но почему утонули?! Кто тебе мог рассказать такую глупость?!
Он положил телефонную трубку, пошёл одеваться.
— Представляешь! — печально сказал Байкин. — К бабушке прибегала лифтёрша и сказала, что мы почти утонули в реке. Она видела тебя между льдами, а я будто бы уже стоял полуголый, готов был бросаться в воду…
При слове «лифтёрша» Мотька начала лаять, вот кого с юных лет она не любила, пожалуй, сильнее, чем кошек.
Я вздохнул и признался Севке:
— Знаешь, Байкин, лучше уж ходить пешком на девятый, чем иметь такую сплетницу в доме.
Редкий случай, когда Севка не стал со мной спорить.
* * *
Класс ждал Галину Ивановну, стоя вдоль колонок. Учительница с кем-то разговаривала в коридоре.
Наконец Галина Ивановна вошла, ведя за руку щупленького мальчишку.
Севка неожиданно громко охнул и тут же повернулся ко мне. Говорить было опасно, и он вращал глазами, шевелил губами, пытаясь без слов передать ошеломительную новость.
— Байкин! — одёрнула его Галина Ивановна. — Ты опять как на шарнирах! Урок ещё не начался, а уже замечание.
Она оглядела класс.
— Ребята, — сказала она. — К вам новенький, Федя Поликарпов, примите его к себе…
Галина Ивановна шагнула к Таткиной парте и сказала этому новенькому:
— Садись здесь. А командиром твоей звёздочки будет Дырочкин. Встань, Саня.
Федя угрюмо поглядел на меня.