Дверь открылась. Толстячок небольшого роста, чуть повыше нас с Севкой, в колпачке с помпоном, в полосатом тёплом халате возник перед нами. В его глазах светилась доброта.
Кролик сложил рот колечком, так что между губами стали видны два белых больших зуба, и глазами словно бы пересчитал нас с Севкой, потом удивлённо спросил:
— Ко мне?
— К вам, — подтвердил Севка, — если вы — Кролик?
— Я-то Кролик, а кто вы? — спросил он ещё более удивлённо.
— Мы просто люди, у которых беда, — начал я.
— Понимаю! — перебил Кролик. — Но где же тогда ваши папы и мамы?
Он будто бы давно ожидал нас со всем семейством и поразился, что мы растеряли родителей по дороге.
— Они дома, — объяснил Севка.
— Тэ-эк! — сказал Кролик и пошевелил губами и чуточку носом. Он почему-то отступил назад и стал закрывать дверь.
— Постойте, — закричали мы. — Вы же Кролик?!
Кролик оставил щёлку и молча смотрел на нас — видно, ждал объяснений.
— Понимаете, — начал Севка, — у моей бабушки был ваш адрес, вы лечили нашего Барсика…
— Ах, вас прислала бабушка, это другое дело! — успокоился Кролик и поглядел добрее. — А то я с детьми не веду никаких серьёзных переговоров.
Тут он вполне доброжелательно хрюкнул, удивив нас с Севкой. Как мы знали, хрюкают совершенно другие звери.
— Какое же поручение ко мне вам дала бабушка?
— Товарищ Кролик, — начал я как можно вежливее. — У нас погибает собака. Её кинули в прорубь, и она простудилась. Помогите, очень вас просим!
Кролик неопределённо покашлял:
— Собак тыщи, а Кролик один.
— В том-то и дело! — воскликнул Севка. — Это вы же спасли Барсика от чесотки в его молодые годы! Бабушка говорила, таких, как вы, больше нету!
Молчание затянулось. Кролик думал.
— А ваша бабушка… что-нибудь мне прислала?
— Что она вам могла прислать? — удивился Севка. — Барсик здоров, ему ничего больше не нужно. Собака болеет совершенно в другом доме…
— В другом? Я так и думал…
Из комнаты вышел мальчишка с пирожным; он слизывал крем и чмокал. Удивительно, как он был похож на ветеринара. Такой же Кролик, но только поменьше.
Старший Кролик оглянулся на младшего.
— Отойди, здесь дует! — Он с неожиданным вздохом пожаловался младшему. — Как это тебе нравится?! — воскликнул он. — Если я Кролик, то меня может требовать к себе любая собака?! — И поглядел на нас с гневом. — Пусть ваша бабушка возьмёт такси и за мной приедет. После работы я хожу на работу только на такси и за деньги!
Кролик щёлкнул задвижкой.
Я сжимал кулаки. Там у Феди погибала собака, а этот Кролик!.. Даже голова закружилась от злости — так бы и треснул.
Мы молчали до самой трамвайной остановки. Севка поднял воротник. От неудач, я заметил, больше мёрзнешь.