Кайл помолчал несколько секунд. Чемпионы уже подошли к наблюдательному пункту и по одному заходили внутрь. Вероника обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на тренировочную площадку, по иронии судьбы скопированную с её родного города.
«Скучаешь?»
«Не знаю, – неожиданно для самой себя призналась Вероника. – С этим городом у меня связано столько воспоминаний, столько несбывшихся надежд… Мне кажется, я больше хочу попрощаться со всем этим, чем вернуться домой».
«У тебя есть прекрасный шанс сделать это».
Вероника еле сдержала улыбку.
«Судьба довольно ироничная дама. Ты не замечал?»
Повисла неловкая пауза.
Джереми на мгновение оглянулся на Веронику, та показала большой палец. Приятель кивнул и зашёл внутрь. Дверь за ним с негромким стуком захлопнулась.
Неожиданно Кайл расхохотался. Веронике даже показалось, что он вытирает выступившие от смеха слёзы, если такое вообще возможно было почувствовать. Интересно, почему дух так отреагировал на невинные слова? Потому что отец Вероники был тем, кто уничтожил его, а она сама – той, кто спасла? Или было что-то ещё?..
«Поверь, я заметил, – выдавил дух. – И да, не только поэтому».
«Расскажешь?»
«В другой раз. Тебя ждут».
Вероника в последний раз оглянулась на невзрачные серые пятиэтажки. На их фоне выкрашенный приятного оттенка голубой краской наблюдательный пункт казался чем-то необычно ярким, словно редкая тропическая птица в группке обычных городских голубей. Кусочек другого мира, далёкого от серой реальности прошлого. Прошлого, где не было ни Одарённых, ни соревнований, ни академии, ни Священной земли. Где не было этого несносного духа, который умудрился даже в чём-то трогательном и ностальгическом усмотреть что-то неимоверно забавное. Невыносимая заноза, но уже настолько родная, что жизнь до встречи с ним казалась такой же серой и невзрачной, как те самые пятиэтажки.
Кстати, о несносных духах…
«Спасибо, Кайл. Ты меня очень выручил сегодня».
«Иди уже».
Вероника невольно улыбнулась. Решительно развернулась и потянула дверь на себя. В этот момент ей казалось, что она оставляет за спиной не только очередной этап соревнований, но и какую-то частичку того, что мешало ей дышать всё это время.
Хотелось бы ей и мысли об отце оставить здесь, вместе с душившим прошлым.
***
Разговоры о том, был ли факт мошенничества, так ни к чему и не привели. В конечном итоге, всё сводилось к двум утверждениям. Первое – вмешательство Алины сыграло на руку её команде, с этим никто не мог поспорить. Второе – правил, запрещавших воздействие на соперников до начала соревнований, не существовало.