Сердце колотится так, что больше ничего не слышно.
Картинка происходящего воспринимается как перещёлкивание кадров.
Боль пронзила плечо. Ответный удар настиг противника. Серебристый паук размером с мусорный бак рассыпался в пыль.
– Зараза! – прошипела Вероника. Сжала левое плечо. Пальцы нащупали влажные рваные края дыры. Еле тёплые. Проклятье. Плохо дело, если дух может ранить.
Она перехватила нож здоровой рукой. Выглянула из-за дерева. Серый паук размером с грузовой автомобиль бесшумно передвигался по заснеженному лесу. Лоснящаяся спина тускло поблёскивала в лучах солнца. За гигантом следовала стайка паучков размером с тарелку. Невыносимо пахло озоном – как и всегда в присутствии тёмных духов.
Угораздило же вляпаться, в отчаянии подумала Вероника. И чего она на снайпера не пошла, как Джей? Сидела бы в засаде с чаем…
Духи приближались. Метров двадцать – и будут здесь. Вероника сжала нож. Бросаться с такой зубочисткой на толпу духов, конечно, самоубийство. Похоже, придётся применить проклятый Дар. Последнее, чего хотелось сейчас.
Она глубоко вздохнула, выдохнула. Снова выглянула.
Паук замер. Принюхивается, что ли?
Дух обернулся к Веронике. Пару мгновений раскачивался из стороны в сторону. Шагнул вперёд.
Проклятье. Почуял, гад.
Паучки серебряным потоком устремились к Веронике.
Она стиснула зубы – плечо прожигали вспышки боли. Времени размышлять нет, действуй, велела она себе.
Вероника вышла из-за дерева. Шагнула к духам. Замахнулась, целясь в глаза.
Правый бок обожгла боль. Мир перевернулся, запорошился снегом, вернулся на место. Руки закоченели. Плечо заныло.
Вероника подскочила на месте, обернулась. В двух шагах от неё паук встал на дыбы. Напротив него стояла высокая фигура в белом.
– Глаза закрой! – велел мужской голос.
Вероника послушно зажмурилась.
Тепло ударило волной, и она едва удержалась на месте.
Вероника заслонила глаза ладонью и подглядела сквозь пальцы. Паук медленно, словно нехотя заваливался на бок. Едва коснувшись снега, гигантское тело рассыпалось пылью, блеснувшей на прощанье в солнечных лучах.
– Что, жить надоело? – буркнул тот же незнакомый голос.
Вероника опустила руки и оглянулась на своего спасителя. Он сидел возле дерева, и плащ цвета кофе с молоком красиво контрастировал с коричневым стволом. Лицо незнакомца скрывал капюшон. По краю ткани шёл чёрный орнамент, напоминавший племенные узоры. Веронике показалось на миг, что она уже видела что-то похожее.
Навязчивый запах озона щекотал нос. Она оглянулась.
– Мелкие пауки…
– Я всех перебил.
– Когда успел?
– Ударил посильнее. Потому и глаза просил закрыть, – незнакомец откашлялся. – Между прочим, могла бы и «спасибо» сказать.
