Вероника оглянулась по сторонам. Рядом кружили тёмные фигуры, не решаясь зайти в световой круг. Всего метра четыре в диаметре, может, пять.
Только бы хватило сил дойти…
Санни коснулась руки Вероники. Та обернулась. Красавица указывала в сторону.
В конце одного из коридоров что-то поблёскивало. Похоже, шар был там.
– Идём? – прошептала Санни. Её голос прозвучал глухо, как будто она была готова вот-вот заплакать.
– Ага, – Вероника кивнула.
Они одновременно подняли ножи, готовясь атаковать в любой момент, но духи не решались приблизиться. Девушки решительно зашагали вперёд.
Несколько метров по прямой. В арку между скалистых столбов.
Ещё несколько шагов. Потом ещё. Совсем немного…
Теперь от духов их ограждали каменные стены. Кайл держался как можно ближе к Веронике. От него исходило странное чувство – в глубине души расцветала пустота, словно кто-то лишил её опоры под ногами. Ничего подобного она прежде не испытывала.
Десять метров по прямой. Коридор пошёл под небольшим углом направо.
Впереди показалось нечто вроде каменного алтаря, образованного естественным путём. На нём лежал небольшой хрустальный шар, тот самый, что был во втором состязании.
– Кто его возьмёт? – неожиданно для себя спросила Вероника.
Санни молчала несколько невыносимо долгих секунд.
– Бери ты, а мне отдай нож, – наконец решилась она. – Я прикрою.
Вероника кивнула. Перехватила нож за лезвие и протянула Санни. Подошла к алтарю. Коснулась гладкой поверхности кончиками пальцев. Казалось, кто-то заботливо согревал шар перед тем, как положить сюда.
Вот оно. Теперь можно возвращаться.
Светлячок в левой руке замигал. Вероника схватила шар и, развернувшись, решительно зашагала обратно. Санни перегнала её и теперь шла на полметра впереди. Кайл едва успевал за ними.
– Скорее, – сказал он. – Он еле дышит.
Свет Фалберта начал тускнеть, когда они вновь оказались в центре зала. Тёмные духи выскальзывали из других коридоров и кружили вокруг чемпионов, следя за сокращавшимся с каждым ударом сердца кругом света. Он пока ещё оберегал своих владельцев, как барьер, но противники не собирались сдаваться. Вероника старалась не обращать внимания на духов и смотрела только перед собой.
Ещё немного. Они почти у выхода. Ещё чуть-чуть…
Еле слышное шипение нарастало, будто кто-то прибавлял звук. В стороне послышался тонкий свист. Вероника усилием воли заставила себя не оглядываться.
В арку пещеры. В коридор.
Мир покачнулся, но сразу вернулся в нормальное положение. Вероника стиснула зубы.
Ну же, ещё чуть-чуть… Уже пахнет морским бризом… Последний рывок…