Повеяло жаром. Неужели?..
– Кого я вижу, – раздался голос Деланея. Веронике показалось, что она слышала улыбку.
– Ты не тронешь её, – отрезал Кайл.
Вероника опустила руки и открыла глаза. Вокруг неё и правда полыхало пламя. На границе огненного круга, между ней и её отцом, стоял Кайл. Вероника не могла видеть его лица, но была готова поклясться, что он разгневан.
– Так ты встречаешь старого друга? – вкрадчиво заговорил Деланей. – Мы не виделись почти сто восемьдесят лет. Неужели ты не соскучился?
– Ещё одно слово… – прорычал Кайл, но бог тьмы перебил его:
– И что? Что ты мне сделаешь? Мы не можем ранить друг друга, и ты прекрасно знаешь об этом.
Веронике показалось, что она проваливается в бездну. Одарённые могли причинить вред богам. Боги друг другу – нет. Не может быть…
– Прости, Ника, я хотел сказать тебе раньше, – тихо заговорил дух. Даже сейчас остался верен себе и подслушал её мысли… – Я и есть Дарующий пламя Аден. И, клянусь своей жизнью, я не позволю ему забрать тебя с собой!
– Как трогательно, – протянул Деланей. – А что, она до сих пор не знала об этом?
Кто-то неосторожно прошёл мимо, и составленные в несколько параллельных рядов костяшки домино начали осыпаться, складываясь в целую картинку.
Кайл не показывался жрецам – наверное, они всё-таки умеют отличать богов от духов. Он никогда не появлялся в храме, держался подальше от Элиота. Сегодня, правда, это всё же случилось, но и ситуация была экстренная.
Кайл слышать не хотел, как Вероника называла его хорошим хранителем. Дарующий пламя Аден пал из-за того, что погибла его подопечная. Ещё бы ему нравились эти слова!
Кайл говорил, что её отец убил его. И что это не просто смерть, а некая казнь. Что ж, бога огня тоже можно считать казнённым в некотором роде…
Кайл волновался из-за того, что Вероника разочаровалась в богах, чувствовал виноватым и себя. Он говорил, что боги не умеют жертвовать собой ради людей. Он говорил, что боги перестали прислушиваться к людям и многое потеряли из-за этого.
Картинка сложилась.
Потому что он сам – бог. Дарующий пламя Аден.
Наверное, напряжённая работа мысли и всплывающие воспоминания помогли Веронике удержаться на грани безумия. Эмоции отступили на задний план, уступив место холодному рассудку.
Её отец говорит, что грядёт буря. Война. Наверное, это заденет всех, да? Не только богов, но и Одарённых, и героев, и обычных людей. Всех. Надо было что-то сделать. Как-то помешать. Но…
Вероника не знала, что маленькая, одинокая Одарённая могла с этим сделать. Но если она будет рядом с одним из богов, возможно, получится что-нибудь придумать.