Вот оно. Если она с самого начала решила довериться духу с подсказки чутья, следовало идти до конца. Тем более, хранитель из «соседа» получился прекрасный. Ещё бы не контролировал каждый шаг и не влезал даже там, где она могла сама справиться…
Поддавшись внезапному порыву, Вероника шагнула вперёд и крепко обняла Кайла. В глубине души лучиком солнца во тьме проскользнуло приятное удивление и тут же погасло.
– Спасибо, – прошептала Вероника. – Что бы ты ни говорил, я не зря тебе доверилась. Ты выручал меня трижды, и я не стану разрывать контракт. Только… – она отстранилась и внимательно посмотрела в глаза Кайла. – Прекрати меня контролировать. Позволь мне хоть иногда действовать самой. Я ведь неплохо справлялась до твоего появления, значит, и сейчас смогу.
– Но…
– Как ты там говорил… ты мне доверяешь? Так вот, возвращаю тебе мяч. Ты мне доверяешь?
Кайл зажмурился. Ни мыслей, ни чувств «в эфир» не попало, но Веронике казалось, что она видит его насквозь. Несомненно, герой из него получился лучше, а Одарённый – могущественнее, хотя бы потому, что он почти сто восемьдесят лет продержался в мире людей после смерти. Но если не позволять «соседке» действовать самой, она ничему не научится…
– Хорошо, – наконец сказал Кайл. – В следующем испытании я не буду влезать до твоего прямого приказа. Пойдёт?
– Обещаешь?
– Обещаю. А теперь идти отдыхать.
Внезапно Вероника поняла, что всё позади. Испытание закончилось. Эти два слова показались волшебными на вкус, как молочный шоколад.
Усталость захлёстывала волнами жидкого металла и оседала на плечах новыми слоями. Отчаянно захотелось добраться до кровати и прилечь хотя бы ненадолго. Видимо, последствия применения Дара Кайла наконец накатили.
– Пойдём наверх, – Вероника кивнула в сторону наблюдательного пункта. – Сейчас мы узнаем, что из-за всей этой болтовни выбыли из соревнований и с чистой совестью пойдём отдыхать.
– Не очень-то и хочется, – Кайл покачал головой. – Наверняка там все видели, что я использовал Дар огня. Будет много вопросов.
– Изобрази обморок, и всё отстанут, – фыркнула Вероника.
Кайл усмехнулся и растворился в чёрной дымке. Глаза Вероники перестали светиться. Она пару мгновений бездумно смотрела в то место, где он только что стоял, и внезапно осознала. «Сосед» оставил её одну разбираться со всем.
– Трус! – Вероника погрозила кулаком пустому месту. Как и всегда, дух не счёл нужным ответить.
***
Ведущая битву взволнованно наблюдала, как изображение в кристалле восстанавливалось, пока Вероника Александрова поднималась по лестнице к наблюдательному пункту. Никому так и не удалось рассмотреть таинственного духа-хранителя, и вскоре богам наскучило строить бессмысленные догадки. Гораздо больше их интересовало другое: кто же пройдёт дальше? По сути, подопечная Воздающего свет большую часть испытаний потратила впустую и смогла одолеть только пять тёмных духов.