Мы развернули идентификационную систему и состыковали ее с сенсорами эсминца «Мерцающий», выбранного для выполнения представительской миссии. Нарядили и вымуштровали десантников, обеспечивающих парадные функции. Тщательно отобрали реальных снайперов и группы, располагающиеся по периметру. Накрутили хвосты гражданским, приглашенным на церемонию, а также репортерам, готовящимся транслировать все мероприятие на всю планету.
Оставалось только ждать принца. И принц, мать его, прилетел.
Прилетел впереди своего линкора, мимоходом поприветствовал нас и, не останавливаясь, ушел на парадном эсминце в атмосферу — посмотреть на планету, как он выразился.
Догнать сученыша мне удалось только спустя час.
— О, чрезвычайный уполномоченный, — обрадовался появлению «Мерцающего» этот говнюк. — Пристраивайтесь за нами, мы еще несколько витков над планетой сделаем. Это же вы отвечаете за мою охрану здесь?
— Так точно, ваше высочество, — согласился я, внутренне негодуя. Применение церемониальных обращений почему-то очень злило.
— Ну, тогда все отлично. На сколько церемония назначена?
— Церемония состоится завтра в полдень по местному времени, ваше высочество.
Какого черта, спрашивается, в момент появления принца я был на «Мерцающем», а не во дворце? Сейчас отдувался бы кто-нибудь другой.
— Отлично, — послышался веселый голос. — Значит, сегодня искупаемся в море ближе к вечеру! Уполномоченный, вы бы где порекомендовали остановиться для этого?
— Самый лучший обустроенный пляж находится рядом с Облачным Пределом, ваше высочество. Что же касается диких пляжей, то можно порекомендовать любой приглянувшийся на этой же широте. Моря здесь спокойные и безопасные.
— Понятно! Короче, следуйте за мной и не отвлекайте без серьезных поводов. У меня свободное время до вечера и я хочу его использовать.
И мы, как идиоты, до вечера носились за принцем вокруг планеты. А потом еще и охраняли его во время купания. Сам он, кстати, оказался довольно спортивным парнем двадцати-двадцати двух лет, не помню точно его возраст. С придурью в голове, но не совсем уж идиот. По крайней мере, набултыхавшись в море вдоволь, он все же передал бразды правления в мои руки и позволил показать дорогу до дворца.
И я, и адмирал, постоянно державший со мной связь, вздохнули с облегчением.
Высадка прошла довольно штатно, если не считать того, что из челнока навстречу почетному караулу высыпало с полсотни людей. Я почувствовал себя идиотом, отрядившим десяток муравьев опекать стадо кузнечиков. Проигнорировав наших десантников, гости разбрелись в разные стороны, рассматривая деревья, фонтаны и архитектуру дворцового ансамбля.