Я облизнул губы и посмотрел на принца. Тот терпеливо ждал.
— Ваше высочество… В детстве у меня была мечта — стать капитаном космического корабля. Жизнь сложилась немного не так, как мне бы хотелось, но я никогда не оставлял эту мысль. Готовился, насколько позволяло время и средства. Я бы хотел поступить в академию на факультет высшего командного состава флота. Это возможно?
Адмирал, услышав мое признание, удивленно хрюкнул и постарался замять это кашлем. Принц откинулся на спинку стула и во все глаза уставился на меня.
— Майор, я ведь могу пожаловать вам поместье в любой точке Империи и назначить любую разумную пенсию. Будете радоваться жизни, заниматься, чем хотите.
— Спасибо, ваше высочество. Но я не очень-то ценю деньги и обычную жизнь. К тому же, у меня и так есть все, чтобы спокойно жить, если мне этого захочется. Но мой отец как-то раз сказал, что в жизни всегда должна быть далекая и солидная цель — иначе человек деградирует и превращается в пустое место.
Принц неожиданно серьезно наклонил голову, соглашаясь со мной, а адмирал аж надулся от гордости — мол, знай наших.
— Хорошо, майор. Вы поступите на следующий набор в академию без экзаменов и у вас будет бесплатный доступ ко всем ее программам. Вы получите стипендию на весь срок вашего обучения. Но я не буду влиять на результаты экзаменов. Если провалитесь, думаю, адмирал Вазовски примет вас обратно с распростертыми объятиями, как и весь флот в целом.
— Спасибо, ваше высочество! — а принц-то действительно не поскупился. С такими условиями я буду идиотом, если не закончу очередную учебу, как полагается. А я не идиот.
— Помимо этого, — принц поднялся со стула и достал из кармана небольшую коробочку, — я награждаю вас орденом «Благодарность Империи» первой степени. Вы достойны этого.
Раскрытая коробочка легла мне в руку. Черт возьми, какая красота… Силурский гранат, живой и переливающийся, постоянно меняющий цвет, в обрамлении золота и бриллиантов. Воистину императорская награда.
Принц, заметив, какими глазами я смотрю на орден, удовлетворенно кивнул и улыбнулся.
— Майор, наши корабли отправляются обратно к Короне уже завтра. Вы полетите вместе с нами — иначе, боюсь, поступать в академию вам придется не раньше, чем через год. Возражения, пожелания?
— Никак нет, ваше высочество. Единственная просьба — перевезти мои вещи на новый корабль.
— Это сделают. Адмирал?
— Разумеется, ваше высочество, все вещи майора Альт будут доставлены к его новому месту приписки уже сегодня.
— Отлично. Майор, мне пора идти. За вами зайдут и переместят на наш корабль. Выздоравливайте.