После чего последовал новый вызов к ректору.
Симмонс смотрел на меня неодобрительно, но не совсем уж как на пропащего.
— Прошу извинить меня, господин вице-адмирал. Я старался изо всех сил.
— Знаю, майор. И ты меня извини, что задачу поставил выше крыши. Но, думаю, пошло это тебе только на пользу.
Ага, если не считать вечной усталости и препирательств с Адель.
— В общем, думаю, с твоим назначением решено — если экзамены не провалишь, отправишься на «Империю». Ну, если сам хочешь, конечно. Думаю, что один из десятки лучших выпускников курса — вполне подходящая кандидатура.
— Но вы говорили, что мне нужно закончить курс в лучшей пятерке.
— Небольшое преувеличение, майор, — ухмыльнулся адмирал. — Чтобы ты результаты подтянул.
Я предпочел промолчать.
— Нравишься ты мне, майор, — продолжил Симмонс, поднялся и достал с шкафа бутылку с коньяком. — Будешь?
— Не откажусь, — еще бы я отказался. Отказ выпить с начальством во все времена приравнивался к государственной измене.
Коньяк оказался мягким, бархатистым и растекся по языку, словно масляная капля, даруя вкус шоколада и орехов. Я даже замер, смакуя незнакомые ощущения. Возможно, стоило попробовать такую замечательную вещь раньше…
— Из Федерации привезли, — угадал мои мысли адмирал. — В свободной продаже найти сложно, только по знакомству.
Он бережно закрыл бутылку и поставил ее обратно в шкаф. Затем снова уселся в кресло и принялся рассматривать бокал с остатками коньяка на свет.
— Майор, ты должен сейчас понимать, что я выдаю тебе огромный аванс, отправляя на этот корабль, — наконец, снова заговорил он. — То, что я считаю, что ты хороший офицер и подходящий для этой должности человек — ничего не значит без твоего желания соответствовать этому моему мнению. И я бы хотел, чтобы ты проникся ситуацией. Я не хочу оправдываться перед другом, если ты внезапно почувствуешь тягу к разгульной жизни, растолстеешь и прекратишь соответствовать своему высокому званию. Я хочу, чтобы ты стал лучшим офицером на этом чертовом корабле. Я ясно выражаюсь?
— Так точно, господин вице-адмирал! — я поставил свой бокал на стол и вытянулся в кресле, стараясь соответствовать представлениям адмирала о идеальном офицере.
— В таком случае, майор, я вас больше не задерживаю. Надеюсь, вы меня не подведете.
Я откозырял и покинул кабинет ректора, оставив недопитый коньяк на столе и страшно жалея об этом. Не сомневаюсь, что старикан не преминул его допить или даже вылить обратно в бутылку. И меня выставил, небось, чтобы я меньше вкусил сего божественного напитка.