Слова Симмонса здорово запали мне в душу. Настолько, что каникулы я провел, тратя накопленные деньги на учителей. Подтягивал предметы, дававшиеся мне хуже других, решал задачи, связанные с практическим применением получаемых знаний, зубрил общую теорию…
В один из редких дней отдыха, когда я опять сидел в парке, по привычке наблюдая за белками и ожидая Адель, задерживающуюся на орбите, меня снова нашел Новак. В этот раз я уже не удивился, восприняв его появление, как должное.
— Итак, какие у тебя успехи на текущий момент? — вместо приветствия поинтересовался он.
— Учусь, — пожал плечами я. — Появилась перспектива попасть на крейсер «Империя», но для этого мне нужно будет закончить курс в пятерке лучших. Нанял учителей, занимаюсь по усиленной программе.
— С этим ты справишься, — без тени сомнения заявил Новак. — А вот про «Империю» — это интересная информация… Ты в курсе, что на крейсерах этой серии впервые установлено оружие проекта икс-пятьдесят два-шестнадцать?
— Я не в курсе даже того, что это такое, — спокойно заметил я. — Что-то суперсекретное, раз я не знаю?
— Да знаешь ты, друг, знаешь, — грустно протянул он. — Мы все знаем… В ушах до сих пор звенит…
— Ты хочешь сказать…
— Ага. Огненное покрывало, оно самое.
— Твою мать.
— Вот-вот.
Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Лично я вспоминал то, что случилось двадцать пять лет назад. В ушах снова торжественно звучали колокольчики.
— Я проанализирую ситуацию с учетом новых данных, — наконец, сказал Новак и поднялся. — Учись лучше, друг.
И я принялся учиться лучше, хотя и не думал, что это возможно. В глазах однокурсников все чаще проскальзывала зависть, а не снисхождение. Преподаватели тоже, кажется, прекратили меня откровенно валить. Но лучшим на курсе я так и не стал — мозгов в академии хватало, причем молодых и жадных до знаний.
Адель моя упертость в учебе не нравилась — к этому времени мы уже снова жили вместе, снимая квартиру неподалеку от академии. Ну, я — жил, а она прилетала во время своих увольнительных. И то, что я большую часть свободного времени сидел за учебой, ее малость раздражало.
Причина в виде службы на новейшем крейсере Адель не устраивала нисколько.
— Да какая, в принципе, разница. Старик правильно сказал — ты будешь нарасхват. Точно уж попадешь на нормальное место, а, возможно, сам выбирать будешь.
Вот и докажи попробуй. Хорошо еще, что до серьезных скандалов дело все же не доходило.
Наверное, Новак верил в меня неоправданно — к концу курса я так и не смог закрепиться в первой пятерке. А к экзаменам вообще отчаялся и, на радость Адель, прекратил совсем уж рвать жилы, скатившись по результатам в конец десятки.