В столовую я не пошел, купив пару энергетических батончиков. Отправился вместо этого в свою казарму.
Знакомство со взводом прошло банально. Я представился, они сделали вид, что очень рады моему появлению, а затем разбрелись по своим делам. Кто-то ушел, наверное, на курсы. Кто-то блаженно растянулся на кровати, уткнувшись в планшет. Пара человек о чем-то весело болтали в дальнем углу помещения.
Не став отделяться от общества, я тоже улегся на койке, уткнувшись в экран и просматривая планетарные новости. Все было тихо, я бы сказал даже — подозрительно тихо. Не верю я в такую тишину.
В шесть утра меня разбудил сигнал побудки. Не особо понимая, что к чему, я все же взял пример с остальных, умылся, оделся и через десять минут уже стоял в строю перед дверьми казармы.
Сержант Эндрюс, свирепо рассматривая строй, прошелся перед нами взад-вперед.
— Ну что, гусеницы, настал ваш звездный час! — с воодушевлением начал он. — Мне только что передали радостную новость — наш взвод выбран для выполнения ответственного задания под названием «марш-бросок на двадцать километров по пересеченной местности». Не слышу криков восторга и слез радости!
Так и не дождавшись оных, сержант продолжил:
— Операция условно-боевая. Марш-бросок будет проводится на местности, потенциально подконтрольной противнику. Поэтому все должны получить боеприпасы и появиться здесь ровно через пять минут. Третий склад ждет вас. Бегом!
Мы нестройной толпой промчались к зданию с надписью «Склад 3», по очереди получили по два магазина, взамен отметившись идентификаторами, а затем так же бодро примчались обратно.
— Молодцы, — похвалил нас сержант. — А теперь за мной — бегом марш! И следите за новеньким, чтобы не сдох по дороге.
Бежать было привычно, не смотря на то, что в тюрьме я отвык от таких упражнений. Непривычно было делать это в компании сосредоточенно пыхтящих солдат и ругающегося сержанта.
Я старательно делал вид, будто двигаюсь на последнем издыхании и с благодарностью принимал помощь то от одного, то от другого товарища, время от времени тащивших меня за собой.
Наконец, дорога, петляющая между деревьями, закончилась у небольшого лесного озерца и сержант скомандовал привал.
— Грива, Крауч, Носатый — в охранение, — перемежая фамилии и клички, приказал Эндрюс. — Новичок, ты там живой?
— Так точно, господин сержант, — отрапортовал я, старательно изображая умирающую рыбу. — Легкая прогулка для меня!
— Юморист, значит, — хохотнул он. — Старайся, Новичок, старайся.
На базу мы прибежали уставшие, как черти. Мне даже притворяться не пришлось.