– Это хорошо, потому что он быстро приближается. Миллард, поддерживай двигатели искривления в режиме готовности и будь готов прыгнуть по моему приказу.
– Но мы не можем совершить прыжок, пока мы не… – начала Лилия, но капитан оборвала её.
– Если яутжа не появятся в следующие шесть секунд, мы прыгаем.
На мостике воцарилась напряженная тишина, сопровождаемая только тихими сигналами приборов наблюдения и отдалённым гулом мощных двигателей «Спасителя Сатаны».
«Если мы прыгнем, то он будет гнаться за мной, пока не настигнет, – подумала Лилия. – Корабль Хашори… «Ад»… Сколько ещё людей я обреку на гибель?» На протяжении долгих столетий своего существования она старалась вести себя как человек и ощущать себя человеком, но сейчас охотно обменяла бы всё это на спокойное, холодное сознание андроида, не способного испытывать ни малейшего чувства вины.
– Смотрите! – воскликнул Хут. – Вон там. Разве это не прекрасно!
На главный экран был выведен вид с кормы «Спасителя Сатаны», и все ахнули от изумления.
Флагман Александра внезапно озарили с десяток ослепительных вспышек, и из каждой вытянулись световые лучи, которые, извиваясь, раз за разом били по кораблю. Вспышки пульсировали, перемещаясь по корпусу. Экран резко перечеркнула яркая молния – след корабля яутжа, полностью демаскированного и ощетинившегося орудиями. Он и четыре других корабля соплеменников Хашори разворачивались, занимая удобную позицию для очередной атаки по кораблю Ярости.
– Прямое попадание! – крикнул Миллард.
– Пока ещё рано радоваться, – сказала Лилия.
– Яутжа сильнее, – удовлетворённо произнесла Хашори на своём языке.
Лилия ничего не ответила. «Возможно, – подумала она. – Возможно, на этот раз мы действительно его победили».
Внезапно из бушующего огненного облака, в которое превратился корабль Александра, протянулся лазерный луч и разметал на куски один из истребителей яутжа. По мостику прокатился невольный стон.
– После такого ещё никто не выживал, – сказал Хут.
Корабли яутжа атаковали снова и снова, посылая в пылающий шар ядерные бомбы и импульсные лучи, что были ярче всякого солнца. По всему экрану расцветали вспышки. Флагман больше не отвечал, и постепенно взрывы и пламя стали угасать. Среди них показался изрешеченный остов корабля. Рядом с ним вращались многочисленные обломки.
– Готово, – сказала Вейр. – Уж лучше они, чем мы.
Она оглянулась и кивнула Хашори. Воительница никак не отреагировала на этот жест.
– А как же «Ад»? – спросил Цзянго.
– Ты же понимаешь, что мы не можем вернуться, – сказала Иветта. – Все, что происходит сейчас на станции, касается только их. Теперь, после всего случившегося, мы не имеем права рисковать Лилией.