— Тиса Лазаровна, мое почтение, — старшина склонил голову. — Рад найти вас в добром здравии.
Войнова заметила, что мужчины успели привести себя в порядок после дороги: пыльную одежду сменила чистая форма, подбородки выбриты, бакенбарды на щеках выведены в мысок.
— Мы не помешали вам? — Руслан спрятал за спину большие ладони.
— Нисколько, я как раз закончила читать, — солгала Тиса, вовремя вспомнив о вежливой улыбке. — Мне не менее отрадно, что все вернулись живыми и невредимыми.
Старшина облокотился на полку стеллажа.
— Живыми — да, но невредимыми вернулись не все. Как говорится, без кровопролития не обошлось.
Тиса широко распахнула глаза. Витер остался доволен произведенным эффектом.
— На обратном пути, как проехали Сеевку, на нас напала стая гигантских волков и чуть не порвала на ниточки.
— Не бойтесь, Тиса Лазаровна, Вит преувеличивает, — пробасил Руслан.
— Преувеличиваю?! — взвился Крохов. — Да Климычу чуть руку не отгрызли! Теперь начальник таможни долго не расстанется с повязкой. Меня тварь цапнула за икру и, если б не сапог, вырвала бы кусок мяса как пить дать. Однако мы стаю на славу проредили. Пятерых волков я сам из стреломета уложил.
Он не смог скрыть самодовольные нотки.
— Вы, наверное, заметили зверя, которого я привез? Это еще не самый крупный экземпляр. Но для чучела его шкура оказалась самой малоповрежденной.
— Тем, у кого раны от укусов, нужно обязательно показаться врачевателю, — хрипло заметила Тиса.
— Чтобы старик заставил выпить какую-то дрянь? — отмахнулся Витер.
— Вы слышали о бешенстве, старшина? — упрямо сказала капитанская дочь. — Это не шутки.
— Хорошо, — смирился он. — Только ради вашего спокойствия.
Она почувствовала себя неловко под пристальным взглядом черных глаз.
— Что нового в Ижеске? — обратилась к скромно стоящему в стороне Руслану, чтобы сменить тему.
Однако Крохов решил, что вопрос задан ему.
— Да уж, Ижеск не то что наша деревня. Есть на что посмотреть.
Старшина в подробностях описал известный охотничий клуб, в котором они побывали. По его словам, это был не клуб, а настоящий дворец.
Тиса заметила, что Руслан рассеянно слушает сослуживца, и спросила:
— А вам, Руслан, понравился Ижеск?
— Город хорош, да дома лучше, сами знаете.
— Зоя вас очень ждет.
Витер многозначительно взглянул на товарища.
— Пожалуй, мне пора, — Руслан поторопился распрощаться. — Мое почтение, Тиса Лазаровна. Приходите к нам, жена всегда вам рада.
Девушка ужаснулась — получилось так, будто она намекнула парню оставить ее наедине с Витером.
— Подождите! — щеки ее порозовели.
Но старшина плечом уже оттеснил друга к двери и бросил ему вслед: