— Цыц! — услышала она голос Рича. Мальчик сидел на ступеньках храма в компании слепого Макарки. На лице старика, сморщенном, как персиковая косточка, выделялись широко распахнутые глаза, затянутые бельмами.
Шавки поджали хвосты и кинулись наутек. Рич в отличие от Тисы совсем не опасался собак, даже здоровенных пограничных псов из военной части.
— Привет! — девушка махнула рукой и, приблизившись, добавила: — У меня есть для тебя кое-что.
Она одарила монетками нищего — слепой качнулся в поклоне — затем вручила мальчишке сверток с яблочными пирогами Камиллы.
— Спасибо! — поблагодарил Рич. — Я книжку еще читаю.
— Читай, не торопись. Как тебе драконы?
— Очень понравились! — оживился ребенок. — Вот бы вживую увидеть!
Войнова улыбнулась — она мечтала о том же.
— И какой же твой любимый вид?
— Красный рогач! — восхищенный ответ.
— Да, хорош, — согласилась девушка. — Но характер у него неуравновешенный. Читал? К такому лучше не приближаться.
— Зато он самый большой и сильный! А еще нравится ездовой стрелохвост — он быстрее из всех! А вам какой нравится, Тиса Лазаровна?
— Синий единорог.
— Красивый, — признал Рич.
— Еще и самый умный: уровень интеллекта синего единорога превышает человеческий.
— А мне белый нравится, — неожиданно вклинился в разговор слепой старик, шамкая беззубым ртом.
— Потому что императорский? Или потому что белый, как святой Вемовей? — спросила Войнова.
— Потому что на золоте спит.
Тиса и Рич рассмеялись.
Мальчишка поднялся и, несмотря на протест девушки, распахнул перед ней тяжелые двери храма.
Сумерки святого места объяли вошедшую. Час молитвы перед образами при свете свечи умиротворил ее сердце.
* * *
Заручившись поддержкой святых, Войнова среди недели сделала еще одну вылазку в скалы. В этот раз она вела себя более осторожно. Обходила опасные участки либо отступалась от них, выбирая другое направление для поисков. Двигалась к востоку от того места, где случился обвал. Казалось, вот-вот — и она найдет заветную каховичную жилу. Но ощущения близкого успеха оказались обманчивы. Тиса возвращалась в часть с пустыми руками. И что еще хуже — на обратной дороге наткнулась на лекаря.
— Тпру-у, стой, — остановил он свою лошадку.
Ватрушка дружелюбно заржала, здороваясь с запряженной каурой.
— Никак к Ландусу? — спросила девушка. — А я вот из леса еду. Прекрасную полянку кизила присмотрела.
То, что она на самом деле сегодня приметила кизильник, не умаляло ее вранья. «Противно, ей-богу».
— Ну да, ну да, — лекарь прищурил глаза, остановил взгляд на запыленных ботинках помощницы. — К нему, хитрецу этакому, — старик кивнул на воз за спиной. — Дюжину банок от мозолей поставил, сборов и настоек по списку. Ландус и силуч у меня просит. Так кто ж ему даст.