– Коктейль для дамы. А мне чего-нибудь покрепче, – попросил Ракитин.
– Могу я предложить вам закуски? – осведомился официант.
– На ваше усмотрение. Салат, нарезка и горячее.
– Будет исполнено, – кивнул официант и помчался выполнять заказ.
Ракитин осмотрел зал. В это время суток он только начинал заполняться. Основная часть столиков была свободна, но Ракитин знал, что это ненадолго. Наталья безучастно водила пальцем по скатерти, дожидаясь возвращения официанта. Напитки принесли почти сразу. Она принялась цедить алкогольный коктейль через трубочку. Ракитину была предложена стопка с русской водкой. Он отхлебнул глоток, поморщился и, отставив рюмку, признался:
– Терпеть не могу водку.
– Тогда зачем пьете? – удивилась Наталья.
– Потому что считаю, что более уместного напитка в сложившейся ситуации не придумаешь, – ответил Ракитин.
– Что вас смущает? – спросила Наталья.
– А вы не догадываетесь? Женщина, мужа которой я пытаюсь вернуть с того света, сидит напротив меня в кафе и, судя по всему, собирается поведать мне нечто личное. Это ли не повод для смущения?
– Позвольте напомнить, вы сами предложили помощь, – проговорила Наталья. – Но если вы передумали, я могу уйти. Попробую найти выход самостоятельно.
– Нет, нет и еще раз нет! – воскликнул Ракитин. – Поймите, я врач. Мне не впервой выслушивать исповедь от тех, кто считает, что дни его сочтены. Вы ведь уверены, что находитесь именно в таком положении, или я ошибаюсь?
Прежде чем ответить, Наталья окинула Ракитина долгим изучающим взглядом.
– Нет, вы нисколько не ошиблись. Я и вправду считаю, что могу лишиться жизни. Причем в ближайшее время, – осторожно начала она. – Хотите знать, почему я так думаю?
Ракитин только кивнул.
– Сегодня у меня был гость. Странный гость. Я видела его раньше, в вашей клинике. Он представился коллегой Альберта. Сказал, что приехал из провинции. Хотел встретиться с мужем. А сегодня заявился ко мне домой. Я его вспомнила, поэтому впустила. Сначала все было нормально. Он поинтересовался состоянием мужа, полюбопытствовал, какие прогнозы дают лечащие врачи. Я выложила все, что знала. И вот тогда-то он начал вести себя странно, если не сказать больше. Заявил, что по вине мужа у него срывается серьезный экспериментальный проект, в который вложено столько спонсорских денег, что, пролежи Альберт в больнице лишние сутки, и он может продавать все свое имущество с молотка, но и тогда не покроет и десятой доли финансовых потерь инвесторов. Потом он спросил, хочу ли я взять на себя издержки по выплате долга в случае срыва договоренностей между ним и моим мужем. Я, естественно, ответила отрицательно. Тогда он сказал, что я должна поехать в клинику и забрать оттуда мужа, в каком бы состоянии тот ни был. Я отказалась. Не наотрез, просто озвучила ваши слова, что вы говорили мне накануне, но мой незваный гость и слышать ничего не хотел. Вы знаете, он ведь начал мне угрожать!