– Она права, – сказал Страйк. – Может быть, сюда направляются еще люди. Нам не известно, сколько их окажется. Крестьяне они или нет, но если их много, нам придется несладко. Где вы столкнулись с ними, Джап?
– Преграда на дороге, – угрюмо ответил тот. – Там, дальше.
– Значит, надо искать обходной путь.
– Опять потерянное время, – буркнул Хаскер.
Тени удлинялись. Еще пара часов – и придется двигаться в темноте. Эта перспектива не слишком радовала Страйка – учитывая, что по пути попадаются ошалевшие человеческие толпы.
– Я удваиваю количество разведчиков, которые поедут вперед, – решил он, – а четверо будут прикрывать нас с тыла. Ты за это отвечаешь, Хаскер. Передовых разведчиков я организую сам. Выполняй!
Нахмурившись, сержант пошел прочь.
– Пойду проверю, как там Меклун, – сказал Страйк Коилле и Джапу. – А вы двое ведите колонну, но до тех пор, пока не отбудут разведчики, медленно.
Он пустил лошадь трусцой. Дворф уныло посмотрел на Коиллу.
– Плюнь, – сказала та.
– Вначале все казалось простым; а теперь начинает осложняться, – пожаловался Джап. – К тому же ситуация опаснее, чем я рассчитывал.
– В чем дело, ты хочешь уйти насовсем?
Дворф задумался.
– Да, – сказал он.
Дженнеста сделала смерть женщины-эльфа быстрой – быстрой по сравнению с тем, как обычно умирали ее жертвы. Причиной было не столько чувство милосердия, сколько скука и необходимость заняться более неотложными делами.
Спустившись с алтаря, она отвязала забрызганный кровью рог единорога, который использовала в качестве черпака. С отточенным мастерством – результатом длительного опыта – выпотрошила человеческий труп; она сделала это так быстро, что когда поднесла сердце ко рту, оно все еще билось.
Результат оказался не более чем удовлетворительным.
Ощутив прилив физических и магических сил, но отнюдь не в лучшем настроении, она облизала пальцы и задумалась о цилиндре. Предельный срок, поставленный ею отряду, почти вышел. Преуспели они в выполнении своей задачи или нет, настало время подвести итоги и усилить интенсивность поисков Росомах.
Ее зазнобило. Холод проникал даже сюда, во внутреннее святилище. В большом камине разложили дрова, но до сих пор не разжигали. Дженнеста протянула руку. Воздух пронзила пульсирующая вспышка света. Пламя с ревом занялось. Нежась в его тепле, королева упрекнула себя за бессмысленное растрачивание энергии, которую только что добыла. Но как всегда, восторг по поводу умения манипулировать физическими законами пересилил.
Она дернула за шнурок колокольчика. Появились орки-телохранители. Один нес под мышкой кусок мешковины.