Женщина придвинулась ближе.
– Где ты был все это время? – спросила она.
– Вопрос непростой. – Он поставил кубок на стол. – Не уверен, знаю ли я сам ответ на него.
– Ты опять окутываешь себя тайной.
– Это на тебя и на это место я смотрю как на тайну.
– Нет ничего таинственного ни во мне, ни в этом месте.
– Не знаю.
Добродушно-насмешливо она покачала головой:
– Но ты же ведь здесь.
– Для меня это ничего не доказывает. Где это «здесь»?
– Вижу, со времени нашей первой встречи ты ничуть не изменился. Все такой же эксцентричный. Пойдем со мной.
Она провела его через весь зал. Они оказались у другой двери, поменьше. Дверь выходила на улицу, но не с парадной стороны дома, а с противоположной. Это было что-то вроде черного хода. Прохладный ночной воздух действовал отрезвляюще, а когда они закрыли дверь, звуки изнутри почти перестали до них доноситься.
– Видишь? – она жестом указала на ночной пейзаж. – Все именно так, как и ожидаешь.
– Точнее, как я ожидал бы когда-то, – отвечал он. – Давным-давно. Но сейчас…
– Ты опять говоришь чепуху, – предупредила она.
– Я имел в виду, неужели такая красота… везде?
– Разумеется! – Ей потребовалась секунда, чтобы принять решение. – Я покажу тебе.
Они пошли к углу дома. Повернув, приблизились к привязи для лошадей. Большинство из них были военными скакунами, великолепными, безукоризненно ухоженными животными в изысканной, сложно украшенной сбруе. Женщина выбрала двух лучших жеребцов, чисто белого и чисто черного.
Она жестом указала Страйку сесть верхом. Он колебался. Гибким, скользящим движением она вскочила на коня. И сделала это настолько мастерски и красиво, что казалось, она рождена для седла. Страйк взял черного скакуна.
Сначала вела она, но потом Страйк нагнал ее, и они галопом поскакали рядом.
Серебряный свет лился на кроны деревьев, окрашивал луга в цвет инея. Верхушки холмов купались в нем. Казалось, что, несмотря на умеренный климат, выпал снег.
Мимо проносились бурные речки и поблескивающие озера. Стаи птиц, заслышав топот копыт, снимались с места. Рои светлячков озаряли задумчивый лес сгустками голубоватого света. Все было свежим, ярким, полным жизни.
Сверху раскинулся звездный узор, на девственно ночном небе он казался хрустальным.
– Разве ты не видишь? – произнесла она. – Разве ты не видишь, что все именно так, как должно быть?
Он был слишком опьянен – и чистейшим воздухом, и ощущением правильности, – чтобы ответить.
– Скачи за мной! – воскликнула она и пришпорила коня.
Ее скакун рванулся вперед, она обогнала Страйка. Чтобы догнать ее, он пришпорил собственного коня.