Накинула Анелька на голову фартук и со всех ног пустилась бежать домой.
А Войтеку дождь нипочём. Он вышел из лесу и принялся за работу.
Вечером, когда Анелька пошла по воду, у колодца её остановила ведунья. Она была одна, без своих провожатых. Не было с ней на этот раз ни чёрного пса, ни чёрного кота, ни сороки-вертихвостки.
– Вот что, девушка, – сказала ведунья. – Ты своего вороного напрасно не ищи: не найдётся! Да не ходи до поры до времени к опушке леса, на последнюю полосу, а то всё пропадёт.
Сказала и ушла, как пришла.
Послушалась её Анелька – больше к лесу не ходила: боялась, что всё пропадёт.
Работала Анелька как будто по-прежнему: всюду поспевала, со всеми делами управлялась, но стала она какая-то тихая, задумчивая, словно кто её подменил.
А Войтеку больше никто не мешал работать. Ведунья каждый день приходила к нему, приносила ему еду и питьё, настоенное на лесных травах. Напьёшься – и вдвое сильней станешь. Ночью спал он в лесу под деревом, а чуть свет вставал и принимался за работу.
Но с каждым днём на сердце у него становилось всё тяжелее.
«Ну, что ж, землю я вскопал не худо, ни одного корешка не оставил, ни одного камешка. Теперь надо бы её удобрить… А чем? »
Когда-то дома мать круглый год выгребала из печи золу и бережно пересыпала в дощатый ящик. Ящик для золы стоял у них в сенях. А во дворе за коровником высилась большущая куча навоза, куры и петухи любили рыться в ней, переговариваясь на своём птичьем языке…
В те времена ему бы не пришлось думать, чем удобрить поле. А теперь у него не было ни дома с тёплой печкой, ни двора с хлевом.
И Войтек не спал ночи, ломая голову над тем, как же ему быть…
Он и не знал, что по окрестным деревням ходит босой мальчик с корзинкой, ведром и деревянной лопатой в руках. Он заходил в избы и просил дать ему «так, самую малость – горсточку золы», бродит по дорогам и собирает в корзину навоз. Каждый день он относит ведро и корзину в лес, золу высыпает из ведра в яму, навоз складывает в кучу и прикрывает еловыми ветками и соломой.
Но Войтек в деревни не заглядывал и поэтому ничего не слыхал про мальчика с корзиной и лопатой.
И вот настал день, когда мальчик сам пришёл к нему на поле. Он остановился у края полосы, снял шапку и сказал:
– Здравствуй, Войтусь!
Войтек с удивлением поглядел на него:
– Здравствуй, паренёк. Ты кто такой?
Мальчик усмехнулся:
– Эге! Ты, я вижу, забыл того чёрного пса, что стерёг дом у ведуньи. А ведь это я и есть. Ты освободил меня от заклятья. Спасибо тебе!
– Так это ты, братец! Ну как же я рад, что ты опять стал человеком! Что скажешь?