— Ничего себе! Он заставляет тебя вычищать загоны для свиней? Вот гад! — сказала Мод.
— Вот-вот, — горячо согласилась Синтия. — А на той неделе он приказал матери Фиби чистить туалеты.
— А я-то думала, что это наш Доминус настоящий тиран, — произнесла Мод, взяв вилы.
— Дорогая, ты сейчас о своем отце говоришь, — сказала Аурелия. На мгновение она задумалась, сжав губы, и добавила, — Но ты права, он иногда бывает таким отморозком!
— Отморозком, — захихикала Мод, и Синтия тоже прыснула со смеха. Каденция, не поднимая головы, продолжала сгребать лопатой навоз. В кои-то веки никто не пытался кого-нибудь поджарить, и ей хотелось растянуть этот момент как можно дольше.
* * *
— Я никогда не смогу перекинуться в дракона, — застонала Каденция после своей пятой по счету попытки изобразить снежок более-менее правильного размера.
Испускаемые ею крохотные облачка морозного пара становились все меньше и никак не хотели увеличиваться.
Они находились неподалеку от сосновой рощицы. Аурелия создала такой снежный ком, что он с легкостью накрыл белым зимним покрывалом все окрестности, а Мод превратила все ветви на деревьях в сосульки. И рядом с ними Каденция, у которой получались лишь маленькие ледяные камешки, даже не снежки.
— Такими темпами я скоро едва смогу создать снежинку, — ворчала она. — Почему я такая непутевая?
— Не будь так строга к себе. Просто нужно немного времени. У тебя уже гораздо лучше получается покрываться чешуей, — ободряла ее Мод.
— Вы все слишком нянчитесь с ней, — заявила Синтия, выходя из-за деревьев. Под ее сапогами хрустел снег. Она сменила свой испачканный наряд и снова блистала элегантностью и своей королевской осанкой.
— О чем это ты? — спросила Мод.
Синтия повернулась к ней.
— Слышала, на днях Каденция смогла выдать более-менее сносный ледяной вихрь, когда Виола напала на нее. Хотя “более-менее” это еще мягко сказано.
— Эй, — негодующе посмотрела на нее Мод, — поосторожнее!
— Да брось, — фыркнула Синтия. — Понятно же, что ее способности лучше всего проявляются, если на нее надавить. И если она действительно хочет добраться до дракона внутри себя (если предположить, что он у нее вообще есть), то ей придется хорошенько поработать над этим. Мы своих дракончиков толкаем с вершины горы. Опаляем их огнем. Заставляем их потрудиться. Возможно, она просто дохленькая, Мод. Возможно, вы, Чит-Хамы, просто не умеете воспроизводить поистине сильных драконов.
— Попридержи язык!
— Или что? — Синтия глубоко вдохнула и выдала струю пламени, направив ее на Мод, но та быстро среагировала, выпустив в ответ вихрь морозного воздуха.