Она указала на разные фотографии и объяснила:
– Здесь два ребёнка позируют со своей мёртвой младшей сестрой. На этой мертвец сидит со своей любимой собакой на коленях. Здесь маленькая мёртвая девочка прижимает к себе свою любимую куклу. Здесь две девочки держатся за руки – я не уверена, которая из них мертва. Вы заметите, что глаза покойников всегда открыты.
Лэндис замолчала, позволяя распространиться жути от изображений.
– Думаю, многим это покажется страшным, – сказала она со вздохом. – Но я думаю, это трогательная традиция. Возможно, отдалившись от реалий смерти, мы потеряли что-то сугубо человеческое.
Тут, повернувшись к своим гостям, она сказала:
– Но я веду себя грубо. Я не предложила вам ничего выпить. Я бы предложила вам пива или вина, но вы, конечно, скажете, что вы на службе. Но может быть чай или кофе?
Райли еле сдержала порыв взглянуть на Билла. Она была уверена, что он думает о том же – что Лэндис намеренно играет с ними. Хватит ли у неё наглости отравить двух агентов ФБР прямо у себя дома? Райли в этом сомневалась, но, естественно, быть совершенно уверенной она не могла и Билл явно чувствовал то же. Лэндис, казалось, получала какое-то нездоровое удовольствие от их нерешительности.
– Нет, спасибо, – сказала Райли.
– Не стоит, – добавил Билл.
– Пожалуйста, садитесь и располагайтесь поудобней.
Райли и Билл вместе сели на козетку с тёмной бархатистой обивкой. Перед ними стоял странный предмет мебели, служащий, очевидно, кофейным столиком. Он выглядел очень необычно, у него были стройные ножки и бамбуковая плетёная столешница. Райли стало интересно, для чего он использовался в оригинале.
Они сели, а Лэндис снова стала наблюдать за любопытством посетителей.
– Это настоящий антиквариат, – сказала она. – Относится к девятнадцатому веку. Его, конечно, реставрировали, и плетение обновлено. Вы когда-нибудь слышали об «охлаждающем столике»?
– Кажется, нет, – сказала Райли.
– Как и я, – присоединился Билл.
Лэндис погладила тонкое плетение.
– Что ж, сегодня нам кажется, что холодильники были всегда. Но раньше хранение трупов во время подготовки к похоронам было очень трудным делом, особенно в жару. Так что тела лежали на охлаждающих столиках типа этого. Лёд, который клали под плетение, охлаждал их. Сквозь решётку стекали кровь и другие жидкости.
На лице Лэндис скользнуло выражение ностальгии.
– Охлаждающие столики давно заменили холодильные модули для хранения и металлические столы для бальзамирования – далеко не так элегантно, по моему мнению. Можете назвать меня старомодной, но мне кажется, что изящество и стиль стали жертвой прогресса.