Но тут она услышала шаги, и один из рыцарей вышел вперёд, снял шлем, и взглянул на неё ярко-синими глазами, полными мудрости и участия.
Ему было около тридцати лет, голова его была абсолютно лысой, а подбородок украшала короткая светлая борода, и при этом он был очень хорош собой. Судя по доспехам, он был старшим офицером.
Рыцарь повернулся к кочевникам.
"Они живы?" – обратился он к ним.
Вместо ответа один из кочевников потянулся посохом и легонько толкнул Гвендолин, и та шевельнулась. Больше всего ей хотелось сесть, поговорить с ними, узнать, кто они, но она была слишком измучена, а в горле было слишком сухо, чтобы хоть как-то их поприветствовать.
"Невероятно", – сказал другой рыцарь, и, звеня шпорами, подошёл ближе. Всё больше и больше его соратников окружали Гвен и её людей, разглядывая их, как диковинку.
"Это невозможно", – сказал кто-то. "Как им удалось выжить в Великой Пустоши?"
"Они бы не смогли", – подал голос другой. "Наверное, они дезертиры. Они каким-то образом прорвались через Перевал, заблудились в пустыне и решили вернуться".
Гвендолин попыталась ответить, рассказать ему обо всём, что случилось, но не смогла собраться с силами, чтобы произнести хоть слово.
После короткого молчания слово взял командир рыцарей.
"Нет", – сказал он уверенно. "Посмотрите на гравировку на его доспехах", – он толкнул Кендрика носком своего ботинка. "Это не наши доспехи. Но и не имперские тоже".
Все рыцари потрясённо переглянулись.
"Откуда же они, в таком случае?" – спросил кто-то с удивлением в голосе.
"И как они узнали, где нас искать?" – добавил другой.
Их командир обратился к кочевникам.
"Где вы их нашли?" – спросил он.
Кочевники наперебой запищали в ответ, и Гвендолин увидела, как глаза рыцаря округлились.
"По другую сторону песчаной стены?" – переспросил он. "Вы уверены?"
В ответ он получил утвердительный писк.
Командир повернулся к своим подчинённым.
"Я думаю, они не знали, что мы здесь. Им просто повезло, что кочевники нашли их и принесли сюда ради награды, приняв за наших".
Рыцари обменялись взглядами, по которым было ясно, что раньше ничего подобного не случалось.
"Мы не можем взять их к себе", – сказал один из рыцарей. "Вы же знаете правила. Впустить их означает оставить след. Мы не должны оставлять никаких следов. Никогда. Нужно отправить их обратно в Пустошь".
В наступившей долгой тишине было слышно только завывание ветра, и Гвендолин чувствовала, что они колеблются в своём решении. Её не нравилось, что пауза настолько затянулась.
Гвен попыталась подняться в знак протеста, сказать им, что они не могут отправить их назад в пустыню, просто не могут. Только не после всего, через что им пришлось пройти.