– Очевидно, что именно я должна взять это дело, – убеждала она. – У меня больше, чем у кого-либо другого, опыта изучения таких извращённых серийных убийц.
Пока она описывала звонок из Ридспорта, челюсти Мередита всё время были сжаты.
Спустя долгое молчание, Мередит наконец вздохнул.
– Я дам своё разрешение, – нехотя сказал он.
Райли глубоко вздохнула с облегчением.
– Спасибо, сэр, – сказала она.
– Не благодари меня, – проворчал он. – Я делаю это вопреки здравому смыслу. Я соглашаюсь на это только потому, что у тебя есть навыки, чтобы раскрыть это дело. Твой опыт работы с такого рода убийцами уникален. Я назначу тебе партнёра.
Райли это не порадовало: она знала, что работать с Биллом для неё сейчас не вариант, но она не знала, в курсе ли Мередит, почему между долгосрочными партнёрами возникли разногласия. Она подумала, что скорей всего Билл просто сказал Мередиту, что пока хочет быть ближе к своим домашним.
– Но сэр… – начала она.
– Никаких но, – отрезал Мередит. – И больше никаких выходок волка-одиночки. Это не умно и это идёт вразрез с правилами. Тебя уже дважды чуть не убили. Правила есть правила. И сейчас я нарушаю достаточное их количество, не отправляя тебя на отдых после всех недавних инцидентов.
– Да, сэр, – тихо сказала Райли.
Мередит потёр подбородок, по-видимому взвешивая все варианты.
– С тобой пойдёт агент Варгас, – наконец сказал он.
– Люси Варгас? – переспросила Райли.
Мередит лишь кивнул. Райли не очень понравилась эта идея.
– Она была среди агентов, приехавших на вызов в мой дом прошлой ночью, – сказала Райли. – Она производит впечатление, и она мне понравилась, но ведь она новичок. Я бы предпочла более опытного партнёра.
Мередит широко улыбнулся.
– Её оценки в Академии просто из ряда вон. А то, что она молода, что ж – нечасто бывает, что студентов принимают в ОПА прямиком из Академии. Но одна действительно настолько хороша. Она готова к работе в этой области.
Райли знала, что у неё нет выбора.
Мередит продолжал:
– Как скоро ты сможешь выдвинуться?
Райли мысленно перебрала необходимые приготовления. На первом месте в списке шёл разговор с дочерью. Что ещё? Её сумка для поездок не в офисе. Ей нужно будет съездить в Фредриксбург, заехать домой и убедиться, что Эприл будет ночевать у отца, затем вернуться в Квантико.
– Дайте мне три часа, – сказала она.
– Я закажу самолёт, – сказал Мередит. – И извещу шефа полиции Ридспорта, что команда в пути. Будьте на аэродроме ровно через три часа. Если опоздаете, придётся выплатить сумасшедший штраф.
Райли нервно встала со стула.