Ноздреватые губы Керригора придвинулись к ней, а кольцо все росло и росло в ее руке. Дыхание чудовища подавляло волю и смердело кровью, но Сабриэль давно уже не обращала внимания на тошноту. В последнюю секунду она чуть отвернулась – иссохшая плоть трупа задела ее щеку.
– Сестринский поцелуйчик, – прохихикал Керригор. – Чмокни дядюшку, который знал тебя с рождения… а может, даже незадолго до того… но этого недостаточно…
И снова слова его оказались не просто словами. Сабриэль почувствовала, как голову ей словно сжали мощные тиски и развернули лицом к чудовищу, а губы сами собою раздвинулись, точно в страстном предвкушении.
Но левая рука оставалась свободна.
Керригор наклонил голову, лицо его надвигалось все ближе, ближе… и тут между ним и его жертвой сверкнуло серебро, и кольцо оказалось наброшено на его шею.
Всеподчиняющая воля Керригора словно отключилась, Сабриэль обрела свободу и отпрянула назад, пытаясь высвободиться. Но Керригор по-прежнему удерживал ее за плечо. Он словно бы удивился, но не то чтобы встревожился. Правой рукой он потянулся ощупать обруч, при этом ногти его отваливались один за другим и на кончиках пальцев проглядывали кости.
– Это еще что такое? Какой-то талисман…
Кольцо сжалось, врезаясь в мясистую плоть его шеи, выявляя плотную тьму внутри. Но и эта тьма сжималась, вдавливалась внутрь, пульсировала, пытаясь вытечь наружу. Два пылающих глаза недоверчиво воззрились на ошейник.
– Невозможно, – прокаркал Керригор.
Зарычав, он оттолкнул Сабриэль, и она упала на пол. Тем же движением он выдернул меч из груди: лезвие медленно высвободилось с характерным скрежетом: так скребет металл по твердому дереву.
Стремительно, как змея в броске, рука и меч прянули вперед – и клинок обрушился на Сабриэль, пронзив броню и плоть и глубоко вонзившись в деревянную половицу. Взорвалась боль; Сабриэль вскрикнула, конвульсивно сгибаясь вдвое, сжимаясь в комочек вокруг клинка.
Бросив девушку биться в судорогах, подобно пришпиленной букашке в коллекции насекомых, Керригор двинулся к Оселку. Затуманенным от боли взглядом Сабриэль видела, как Керригор, посмотрев вниз, отломал длинную зазубренную планку от одной из скамеек.
– Рогир, – выдохнул Оселок. – Рогир…
Со сдавленным криком ярости Керригор обрушил импровизированное оружие на свою жертву. Сабриэль закрыла глаза и отвернулась, соскальзывая понемногу в свой собственный мир, мир боли. Она понимала: нужно что-то сделать с распоротым животом, из которого фонтаном хлещет кровь, но теперь, когда погиб Оселок, она просто лежала, не двигаясь и не обращая внимания на кровотечение.