– Вы на совещание, товарищ?
Поляков отрицательно покачал головой.
– Нет, я по личному. Секретарь изменилась в лице.
– По личным вопросам товарищ Брежнев сегодня не принимает. И вообще у нас приём по записи. Вы записаны?
Присутствующие заинтересовано переводили взгляды с Полякова на секретаря и обратно – разговор шёл на расстоянии. Поляков почувствовал себя неуютно. Но сдаваться не собирался. Он подошёл к столу.
– Простите, как вас зовут?
– А какое это имеет значение? – Она чувствовала себя хозяйкой.
Поляков наклонился к ней. Многозначительно посмотрел и тихо, почти шёпотом, сказал:
– Наверное, имеет. Так как мне вас называть?
Секретарь пожала плечами.
– Ну, допустим, Вера Сергеевна. Всё равно приёма нет. А Поляков продолжил тем же тоном заговорщика:
– Так вот, Вера Сергеевна. Вы перед совещанием доложите Леониду Ильичу, что здесь полковник Поляков. Так и доложите: Поляков. Больше вам говорить ничего не нужно. – И строго добавил: – Вам всё ясно?
Вера Сергеевна, хоть и считала себя здесь самой главной, смутилась. «Кто их знает, этих полковников. Может, он и не армейский вовсе, а из органов», – подумала она. Почему-то оглянулась по сторонам и с робостью в голосе неуверенно сказала:
– Так совещание же, товарищ полковник.
– А вы перед совещанием. Перед, понимаете? И не по телефону. Не по телефону. – Он кивнул на дверь. – Зайдите.
Жорка шёл ва-банк. «Если помнит– примет сразу. А нет, так нет. Терять мне нечего. Жаль будет, конечно. В лихое время мы с ним встретились. Такое не забывается».
Между тем Вера Сергеевна зашла к шефу. В приёмной повисла тишина. Присутствующие невольно стали свидетелями сцены, разыгравшейся между молодым полковником и хозяйкой приёмной. Теперь они с интересом ждали развязки. Не прошло и минуты, как дверь кабинета секретаря обкома открылась. На пороге стоял Леонид Ильич. Он быстро обвёл взглядом присутствующих и, увидев Полякова, шагнул к нему, широко распахнув объятия.
– Поляков! Жив?! Жив! Полковник!
Они обнялись. Крепко, по-мужски. Потом Брежнев немного отстранился, на глазах его блеснули слёзы. Он, не стесняясь, смахнул их рукой. Сказал:
– Фронтовой товарищ. С сорок первого не виделись. Извините. Мы минут на пять совещание задержим. Не возражаете?
Кто ж возразит? По приёмной прошелестел лёгкий шумок – не возражаем мол, товарищ секретарь обкома. Вера Сергеевна вжалась в стенку и широко открытыми глазами смотрела на происходящее – слёз своего шефа она ещё не видела. Видно, не просто знаком был Брежневу этот полковник!
Леонид Ильич немного отстранился от Полякова, взглянул на его грудь, удовлетворённо покачал головой.