– Кто говорит… На базаре бабы говорят. А у них сведения из первых рук. Это точно. И какая разница: избрали или назначили?
– Никакой. Так тебе-то что? Знакомиться пойдёшь?
– Я не пойду. А тебе бы не грех и сходить.
– Это ещё с какой радости? Знаешь армейский закон – держись подальше от начальства? Надо будет, оно само вызовет.
– Это, смотря какое начальство. Что ж ты не спрашиваешь, кто у нас новый секретарь?
Жорка хмыкнул.
– Ну и кто?
– Кто, кто. Угадай.
– Делать мне больше нечего. Давай спать, мне вставать рано.
Он лёг на бок, прикрыл глаза, а Наталья вроде спать не собиралась. Она повернулась к нему, пощекотала за ухом, прошептала:
– Ну спи, спи. А новый секретарь – Брежнев.
Полякова как пружиной подбросило. С губ сорвалось:
– Иди ты!
Наталья поджала губы.
– Товарищ полковник! Кто так с женой разговаривает? Вы настоящий полковник или урка?
Полковник уже лежал на спине. Задумчиво протянул:
– Интересно… интересно. Знаешь, я ведь его на фронте частенько вспоминал. А вот встретиться больше не пришлось. Даже ничего не слышал. Слава о нём, как говорится, по фронтам, вроде Жукова или Рокоссовского, не гремела. Каким он стал? Тогда, в сорок первом, когда мы отступали и брели по степи незнамо куда, он был в порядке. Небось, до генерала дослужился. Хотя какая ему разница? Генерал, не генерал. Секретарь обкома – это тебе повыше генерала будет. Интересно, помнит ли сорок первый?
– Ты не хитри сам с собой. Интересно, помнит ли он тебя? – сделала Наталья ударение на последнем слове.
Поляков вздохнул.
– Конечно, и это интересно. Пять лет прошло. Пять с гаком. Конечно, не пятнадцать. Зато, какие годы! Сколько всего: и событий, и людей. И сражений! Немудрено и забыть. Ладно: поживём – увидим.
– Э нет, мой милый. «Поживём – увидим» – не твоя формула. Полковник Поляков такие дела в долгий ящик, помнится, не откладывал. Полковник Поляков шёл и видел. Так что давай собирайся и завтра же на приём.
– Так прямо и завтра?
– Так прямо и завтра.
– И что я ему скажу?
– Тебе бы шашкой махать – это, пожалуйста. Это ты знаешь. А что сказать – не знаешь. «Здравствуйте» скажешь. А там видно будет. Как пойдёт.
– Ладно, – вздохнул Жорка. – Давай всё же спать. Утро вечера мудренее.
Но в эту ночь он долго не мог заснуть.
На входе в обком Поляков показал строгому милиционеру партийный билет и, миновав небольшой вестибюль, поднялся по широкой лестнице на второй этаж. В приёмной было много народа – сесть негде. «Неудачно, – подумал он. – Видимо, совещание будет. Не до меня ему сейчас». Он потоптался у входа, хотел спросить у секретаря, когда товарищ Брежнев освободится, но та опередила его. С приветливой улыбкой спросила: