Прощаясь, Брежнев спросил:
– Георгий, может быть, просьбы какие-то есть? Ты говори, не стесняйся. Поможем, заслужил. Квартира, детский сад, может, что другое?
И снова Поляков не смог сказать, что, конечно, и квартира нужна, и детский сад. Чуть ли не с ужасом подумал: «Что скажет Наталья?», потому что вместо этого он покачал головой и ответил:
– Нет, Леонид Ильич. Не беспокойтесь, всё в порядке. Живём, как все. Всё нормально. Спасибо.
Брежнев как-то подозрительно глянул на него.
– В порядке, говоришь? Ну, ну.
И они распрощались.
Домой Поляков не спешил. Оттягивал ту самую минутку, когда Наталья станет спрашивать его насчёт квартиры. Как именно он спросил, и что именно Брежнев ответил. Георгий понимал жену, её заботу о семье. Он только не знал, как объяснить ей, что не мог он ничего ни просить, ни тем более требовать у Брежнева. Вспомнил Любавина, вспомнил Никулина. Эти бы не просили. И Мишка Кутузов не просил бы. А что же я? Я ж с ними одной крови. «Да и Наташка моя такая же, – думал он. – Просто время сейчас другое. И её понять можно: как наседка, о семье заботится. Были б мы вдвоём – и не заикнулась бы. А тут Оленька, Ванюшка на белый свет просится (они твёрдо решили: если мальчик родится, в честь Любавина Иваном назвать), родители – и всё это Натальины заботы. Я-то что? Ушёл затемно и пришёл затемно. А дом на ней». Вот из-за этих дум он и не спешил домой. Заявился поздно, с недовольным видом. А когда Наталья попыталась что-то сказать, он отвернулся, бросил краткое «потом». Она и не стала заводить разговор ни о квартире, ни о Брежневе. А утром Поляков рано ушёл на службу. Наталья надулась. Несколько дней они почти не разговаривали. В доме поселилась напряжённая тишина. Даже Оленька притихла.
А через неделю – как гром среди ясного неба! Бах! Получите ордер! И Поляковы въехали в трёхкомнатную квартиру в новом доме.
Жизнь пошла другая. И заботы другие. Сначала, как водится: ремонт, мебель, занавесочки, скатерочки, салфеточки – с ума сойдёшь! Только купили всё, расставили, развесили – в роддом пора. Рожать. Родила Наталья мальчонку – три с половиной кило! Не нарадуешься! А новых, хоть и счастливых, забот сколько? А тут и бабушка Вера из Самарканда приехала. Хорошо, что старушка шустрая оказалась: не в тягость, а в помощь. И на базар сбегает, и в магазин, и приготовить может, и пелёнки простирнуть. А места в трёхкомнатной! Это ж после девятиметровки! Хоть в футбол играй! Наталья, как вспомнит коммуналку, так и попрекает мужа.
– Что ж ты мне сразу не сказал, что с Брежневым обо всём договорился? Сходи поблагодари!