- Вы вообще... плохой артист. Это видно без всяких обсуждений. Все, что делаете вы, завтра может легко исполнить любой из моих учеников.
Борис обиделся и вышел из гардеробной. А Карандаш решил свои слова привести в действие. И при всех сказал Шуйдину:
- Приходите-ка завтра пораньше в цирк. Я вам костюм подберу, загримирую, порепетируем, и пойдете в "Автокомбинат" с Никулиным вместо Романова. (Опять этот злополучный "Автокомбинат"!)
Карандаш одел Мишу под комика: голубой широкий клоунский костюм, под рубашкой "толщинка" ("чтобы пузо было как у отъевшегося директора", пояснил Карандаш), огромный, из гуммоза, нос картошкой и во всю щеку румянец, на голове маленькая шляпка, в руках большой портфель. Внешне Миша стал походить чем-то на поросенка.
После пятиминутки, на которой произошла ссора Романова с Карандашом, все почувствовали себя неловко. Но больше всех переживал Миша. Он подошел ко мне перед репетицией и, смущаясь, сказал:
- Да что же теперь делать-то? Я ведь не напрашивался идти вместо Романова.
Мы с Борисом понимаем, ты не виноват. С папой же спорить бесполезно. Если откажешься от работы, испортишь себе всю жизнь, а нам-то что! Еще три дня - и мы уходим от Карандаша. А тебе с ним работать.
И в майские дни 1949 года на манеже Харьковского цирка я впервые работал с Михаилом Шуйдиным.
Перед выходом на манеж Миша волновался. Руки у него дрожали, и он все время бормотал текст.
- Не робей,-сказал я покровительственно перед самым выходом,- забудешь слова, подскажу.
Дебют Шуйдина прошел успешно. Небольшого роста, толстенький ("толщинка" придавала округлость), Шуйдин, изображавший важного директора, вызывал у публики улыбку, а порой даже смех.
- А Шуйдин-то ничего, сочный,- оценил Карандаш дебют Миши.
Тамара Семеновна подошла ко мне после представления и сказала:
- Ну как вам новый партнер?
- Да вроде бы неплохо,- промямлил я.
- Хорошо, хорошо, бросьте вы, - сказала она.- И голос у него густой, приятный. И смотрится он на манеже прекрасно.
Через два дня заканчивались наши гастроли в Харькове и группа выезжала в Московский цирк, где через три недели Карандаш должен был начать работать.
Эти три недели и стали решающими в моей судьбе. Видимо, Карандаш опытным глазом профессионала заметил, что мы с Мишей удачно сочетаемся на манеже. Мне с Шуйдиным работалось легко, но ничего особенного в этом я не видел. Карандаш же решил нас объединить, и ему понадобилась неделя для того, чтобы меня уговорить остаться в группе. Среди многочисленных доводов, которые приводил Михаил Николаевич, уговаривая меня остаться, были обещания помочь в скорейшем повышении зарплаты, заверения в помощи при подготовке самостоятельного репертуара, заманчивые гастроли...