– Я сейчас тебя понимаю лучше, чем кто-либо на этом свете. В этом ты мне поверь.
Похлопал меня по плечу. Подошла Рита. Он даже не обратил на нее внимание, пристально глядя мне в глаза.
– Я хочу вас познакомить со своей спутницей, она моя Муза. Рита!
Он медленно перевел взгляд на нее.
– Очень приятно, Рита.
Она любезно улыбнулась.
– Я отойду, хочу перелистать Фицджеральда.
Она покинула меня, оставив наедине с ним. Я бы не сказал, что был этому рад.
– Мы говорили о душах писателей. – напомнил он.
– Так вот, я хочу сказать, что наши души измеряются в центах. Читателю важен надрыв. Перелом и любовные страсти. Если они не узнают себя в твоем герое, то считай, что твоей книги – нет. Разумеется и тебя. Все просто. А за пустое место люди не готовы платить.
Я держал в руках книгу человека, который стоял передо мной. Я чувствовал его энергетику, но не через обложку.
– Где ты сейчас? В каком месте?
Его голос стал громче.
– Я здесь и сейчас.
– Я о книге. Какая глава?
– Третья глава. Надрыв… Но нет сил больше громко кричать.
– Это начало. Переходи на шепот. Читатель услышал твой голос и будет за ним следовать, куда бы ты его не повел.
Черт возьми, он понимает меня с полуслова.
– Я начал шепотом, но чувствую, что голос постепенно пропадает.
– Вводи нового героя немедленно.
– А как мне его найти?
Человек в костюме развернулся, чтобы уходить.
– А как находят своих героев? Сами входят в книгу!
Рита осторожно коснулась плеча. Я обернулся.
– Что это за странный тип?
– Не знаю, но в чем-то он прав.
* * *
Мы еще долго обсуждали с Ритой этого незнакомца, который заглянул в меня и прочитал, словно открытую книгу. Еще мне не давала покоя фраза о ценности писательской души, он ведь прав по-своему. Но как он стал таким реалистом? После чего? Что толкнуло его посмотреть на мир с такой стороны? Или кто?
– Все думаешь о нем?
Рита, оказывается, не спала.
– Да. Я не могу забыть его слова.
– Какие именно?
– Ты будешь стоить на несколько центов дороже.
– Если с этой стороны посмотреть на вещи, то ты сейчас не стоишь ничего. А я – и того меньше.
– Ты права, но все же… Кто он и почему появился так вовремя и внезапно?
– Я не знаю, но не стоит так доверять первому встречному. Возможно, там была не его книга, и он это все выдумал, чтобы хоть как-то развлечься.
– Возможно, Рита, возможно. Но мне кажется, что та книга была написана им.
* * *
– Габриэль, можно тебя попросить?
– Да, Рита, я уже освободился.
– Можешь повесить эту полку, я бы хотела поставить на нее свои украшения и нашу фотографию?
Показала мне на странную вещь.
– А как ее повесить?