Следуя этому совету, дети разместились на стульях у письменного стола.
— Нуте-с, — сказал Гавриил Адрианович, открывая географический атлас. — Мы с вами сейчас вели разговор об острове Ява. Покажите мне его на карте.
Как иногда бывает на экзамене, Вася растерялся, но все же воззрился в просторы Тихого океана.
— Над Австралией смотри, — делая невинное лицо, шепнула Кюльжан.
Следуя этой подсказке, Вася быстро нашел интересовавший их остров.
— Ну, о том, как жили питекантропы, у нас мало научного материала, — сказал Гавриил Адрианович. — Известно, что большей частью на деревьях. Питались плодами, орехами — тем, что им предоставляла, так сказать, «кладовая природы».
— Непонятно, — возразил Вася. — Жили на деревьях, питались, как обезьяны… Почему же их все-таки считают людьми?
— Потому что ни одно животное, в том числе и обезьяна, никогда не сделало ни одного, хотя бы самого грубого орудия труда. Камни и палки в некоторых случаях употребляли, как средство зашиты или нападения и человекоподобные обезьяны, но только человек смог сознательно приспособить предметы, данные ему природой, в качестве первых орудий труда. В этом смысле труд создал самого человека. С возникновения трудовой деятельности и началось развитие человеческого общества по закону, который вы хотите познать.
— Но в чем же все-таки заключается этот закон? — настаивая Вася.
— А вот над этим вам и предстоит поразмыслить, — хитро прищурясь, ответил Гавриил Адрианович… — Напомню вам, что следующей ступенью в развитии человечества были синантропы.
— А это кто такие?
— Китайские обезьянолюди. Остатки их стоянок были найдены в районе северного Китая, в пещере Ко-Тце-Танг. Жили они в первых тысячелетиях антропогенового периода и уже значительно отличались от питекантропов. Использовали пещеры, как жилище, занимались охотой на диких зверей, иногда поедали и себе подобных.
— А как об этом узнали?
— Очень просто. На местах их стоянок были найдены не только звериные, но и человеческие кости. Кости были разбиты, очевидно, с той целью, чтоб использовать в пищу мозг.
Как видите, на основании данных науки вы можете представить себе жизнь даже первобытных людей, так сказать, совершить мысленно путешествие в эти отдаленные эпохи. Об этом я вам и сказал при первой нашей встрече.
— Вот в чем дело! — воскликнул Вася. — А мы-то думали, что это просто шутка!
— Никогда в жизни не смеялся над детьми, — возразил ученый.
Вася уже раскрыл рот, чтобы извиниться, но вдруг услышал какой-то странный звук. Он укоризненно покосился на Валерия, но тот ответил ему недоумевающим взглядом. Звук, похожий на слабый писк, повторился, и Вася, опасаясь, что ученый заподозрит их в шалости, заерзал на своем стуле.