— Удав… Громадный удав, — прошептал Вася, вздрогнув при воспоминании об увиденном. — Он лежал совсем близко от нас, по ту сторону дерева, на котором мы сидели. Он заглатывал какого-то зверя и потому, наверное, на нас не кинулся.
— Какого зверя? — спросил испуганно Валерик.
— Я не успел рассмотреть. Кажется, это был козленок. Удав как будто надевался на него, как чулок на ногу. Раздулся весь, как резиновый… Если бы с нами был Дозор, мы не подошли бы так близко к этому страшилищу… Собака бы его учуяла и предупредила нас.
— Но куда же исчез Дозор?
— Он умный… Он не побежал сразу за нами, чтоб не привести с собой слонов.
— А может быть, слоны его давно растоптали, — грустно сказала Кюльжан.
— Тише! — промолвил Вася, прислушиваясь. Он вскочил на ноги и, вложив два пальца в рот, пронзительно засвистел. Дети прислушались. Где-то вдалеке они услышали еле слышный лай.
— Дозор! Дозор! — закричали все трое хором.
Радостный лай раздался в ответ.
Через минуту, вся мокрая, облепленная тиной, собака очутилась в их объятиях. Радостно визжа. Дозор обслюнявил Васю, милостиво лизнул ласкавших его Валерика и Кюльжан и опять сосредоточил весь пыл своих чувств на том, кого считал своим новым хозяином.
Когда улеглось волнение, вызванное появлением четвероногого друга, дети стали строить предположения о причине его задержки.
— Помоему, — слазал Вася, убирая пучком травы тину с шерсти Дозора, — он, чтобы отделаться от слонов, бросился в реку и его снесло течением. Поэтому он и не мог сразу найти наш след.
— Но куда же мы пойдем? — нетерпеливо допытывался Валерик.
— Что ты все время меня спрашиваешь? В трудный момент каждый должен работать головой, а не один я. Правда ведь, сестренка?
Не услышав ответа, Вася оглянулся. Девочки с ними не было.
— Кюльжан! — позвал он громче.
Девочка не отзывалась.
Долго еще ребята звали, кричали, аукали… Осмотрели все окружающие их кусты и, наконец, с ужасом убедились, что их подруга бесследно исчезла.
Потрясенные таинственным исчезновением Кюльжан, мальчики не знали, что и подумать. Тщетно они заставляли Дозора искать девочку. Пес крутился вокруг них, виновато повизгивал, но явно ничем помочь им не мог.
— Все-таки я попробую еще раз осмотреть лес с дерева, — решил Вася. — Смотри, Валерик! Никуда не отходи. Держись на всякий случай ближе к Дозору.
Валерик с готовностью согласился, и Вася полез наверх, пользуясь как лестницей густо переодевшимися лианами. Забравшись, примерно, на уровень второго яруса леса, мальчик безуспешно высматривал свою подругу. Со своего наблюдательного пункта он увидел группу животных, похожих на маленьких, не крупнее ягненка, оленей со светлыми продольными полосами на рыжем фоне меха