Что касается «ловушки», в которую вы попали, то у нас есть правило, по которому двери всех помещений перед отлетом и перед посадкой автоматически закрываются. Вы виноваты в том, что вместо того, чтобы прямо идти к дежурному, как я приказал, вздумали одеваться сами и по неопытности потеряли время. О том, что вы не явились на станцию, мне радировали оттуда сразу после отлета. Сперва я подумал, что вас унесло в космическое пространство, но наш дежурный заверил меня, что вы корабля не покидали. Тогда я попросил Сенкебая Тулегеновича поискать вас в помещениях. Сам я в то время не мог покинуть пульта управления.
— А кто же сейчас управляет кораблем? — спросил Шурик.
— Сейчас я включил автопилот. Это прибор, который служит для сохранения кораблем заданной скорости и направления.
В кабину вошел помощник Медведя, второй пилот Ковалев.
— Разрешите обратиться, товарищ капитан корабля, — сказал он Медведю.
— Я вас слушаю.
— Скорость одиннадцать тысяч метров в секунду. Разрешите выключить двигатель?
— Выполняйте. Одновременно дайте сигнал на другие корабли.
Четко повернувшись, Ковалев вышел из салона. Через несколько секунд огненные стрелы, проносившиеся мимо окна-иллюминатора, исчезли. В кабину глянула непроницаемая чернота безвоздушного пространства. Раздававшийся до сих пор под ногами звук, напоминавший мурлыканье кошки, прекратился.
— Двигатель выключен, летим по инерции, — пояснил Владимир Михайлович. — Теперь мы опять потеряли вес, как и все, что нас окружает. Ведите себя соответственно. Придется дать радиограмму матери. Нечего сказать! Хороший сюрприз мы ей устроили!
— Что же нам теперь делать? — вздохнул Шурик.
— А что вы здесь до сих пор делали?
— Мы? Ничего.
— Ну и продолжайте это занятие, пока я не соображу, что вам можно доверить.
— Может быть, их направить в распоряжение Фаины Степановны? — предложил Тулегенов.
— Поварятами, что ли?
— Вот именно.
— Что ж! Резонно. Будут пока космическими коками. С этим тоже не так просто справиться.
Вася в глубине души был возмущен таким назначением, но возражать побоялся. Чистить картошку! Не об этом он мечтал.
Однако Шурика перспектива кулинарной деятельности ничуть не смутила. Наоборот, он, видимо, был очень доволен тем, что может быть хоть чем-нибудь полезен на этом замечательном корабле.
— Договорились, — сказал он отцу, солидно подавая руку. — Папа… Ты теперь немножко освободился, да?
— А что?
— Нам с Васей интересно знать, как устроен наш корабль. Ведь его двигатель работает на атомной энергии?
— Разумеется.
— Ну, а как? Я давно хотел спросить тебя, но ты был так занят подготовкой к полету. Папа! Ну, пожалуйста!!!