— Ох и хитрый! — сказал Валерик. — Ты, наверное, нарочно притворился. Я тоже, когда мне чего-нибудь сильно захочется, говорю маме, что плохо себя чувствую. А все-таки интересно, в Казахстане когда-нибудь жили питекантропы, или нет? Ты в музее не спрашивал?
— Нет, не догадался спросить, — с сожалением сказал Вася.
— А что пещерные люди жили, — точно знаю. Я даже читал в газете, что в ауле Канай, в Восточном Казахстане, ученые нашли стоянку людей древнекаменного века. Там были найдены орудия из кремня. По ним видно, что те люди жили сто тысяч лет тому назад.
— Интересно, как они тогда жили? Посмотреть бы не в музее, а на самом деле, — мечтательно вздохнула Кюльжан.
— Это зависит только от вас самих, — услышали они вдруг чей-то голос и быстро обернулись.
Перед ними стоял пожилой человек с приятным розовым лицом, покрытым не то что морщинами, а скорее, пухлыми складками. Темные, с сильной проседью волосы открывали его высокий и очень выпуклый лоб. Из-под мохнатых бровей светились светлые, удивительно ясные глаза. Одет незнакомец был в просторную белую шелковую рубашку — «украинку», белые парусиновые брюки. Легкий шнурок из крученого шелка свободно опоясывал его несколько грузную фигуру.
Удивленные странными словами незнакомого человека, ребята молчали. Тот с минуту смотрел на них, потом неторопливо повернулся и пошел по мостику через арык. Дети не спускали с него глаз.
Слегка шаркая подошвами легких туфель, незнакомец медленно поднимался к группе утопавших в зелени домиков и скоро скрылся из вида.
— Что он нам сказал! — шепотом выдохнул Вася.
— Да он просто посмеялся над нами, — решил Валерик. — Взрослые часто так делают. Скажут что-нибудь необыкновенное, а как станешь допытываться, что и почему, признаются, что пошутили.
— А вдруг он не шутил! — сказала Кюльжан, широко открывая карие глаза.
— А почему он больше ничего не прибавил?
— А мы у него ничего и не спросили.
— Я растерялся…
— Я сам, брат, растерялся, — признался и Вася. — Знаете что? Давайте пойдем за ним и попросим, чтоб он объяснил свои слова. А то я все равно буду ломать голову, что он хотел ими сказать. Вставайте скорее.
Кюльжан с готовностью вскочила на ноги, отряхнула складки форменной юбочки и с огорчением обнаружила пятнышки грязи на парадном белом фартучке.
— Прямо стыдно показываться на глаза в таком виде, — вздохнула она. — Подумает, что неряха. Ведь он не знает, что мы приезжие.
— Я заслоню тебя, — великодушно предложил Вася. — Ты только держись за моей спиной.
— Тогда ты и меня заслони, — мрачно сказал Валерик. Я тоже забрызгался.