И — волей-неволей, поскольку сострадание к себе подобным прописано у нас в крови и в цивилизационных кодах, — мы начинаем сочувствовать и сопереживать далёким жертвам и пострадавшим, часто незадолго до того не зная и не представляя себе ни подробностей их жизни, ни специфику их окружения.
На этом и построен замысел террористов: любой теракт важен не просто самим фактом смерти и страдания простых людей, но должен получить максимально широкую огласку и резонанс, в результате которых прежде неизвестная организация или группа террористов мгновенно получат широчайшую известность. Второй момент, который побуждает террористов к совершению терактов, не менее важен. Любой успешный теракт демонстрирует обывателю его беспомощность и беззащитность перед террористами, неспособность государства, полиции или спецслужб защитить своих граждан от рук террористов. И, как следствие, теракт имеет зримый психологический эффект: всё общество, подвергшееся террористической атаке, получает душевную травму, погружаясь в тягостное и безнадёжное ожидание последующих трагедий.
Впервые такого рода психологические эффекты были отмечены и описаны после убийства президента Кеннеди, совершённого в ноябре 1963 года. Убийство Кеннеди не было классическим терактом, но именно оно продемонстрировало всем внимательным наблюдателям силу средств массовой информации и пластичность восприятия событий обществом. Тогда, благодаря телевидению, радио и ежедневным газетам, вся Америка на целые четыре дня погрузилась в переживание и созерцание убийства Кеннеди, раз за разом просматривая скупые кадры расстрела президентского кабриолета на улицах Далласа. Четыре дня все американские телеканалы работали круглые сутки — в режиме непрерывного вещания, заливая зрителей бесконечным потоком информации о президенте, о его жизни и его смерти. В 1963 году телевидение впервые обогнало старое время — сообщение о смерти Кеннеди прозвучало в эфире телекомпании CBS за час до официального заявления Белого дома. Для этого телекомпании пришлось впервые применить теперь уже привычную технологию "прямого эфира": трансляцию мыльной оперы прервали, и диктор зачитал сообщение об убийстве Кеннеди на фоне логотипа CBS.
Феномен личной вовлечённости зрителя в далёкие события, который создают глобальные и "мгновенные" СМИ, впоследствии стал постоянно использоваться террористами. У заказчиков терактов изменился лишь подход к выбору жертв — на кровавых подмостках в качестве убитых и пострадавших от терактов всё реже и реже стали фигурировать политики или государственные деятели, но всё чаще — сами обыватели. Это смещение было обусловлено двумя факторами: с одной стороны, представители элиты общества стали из-за угрозы терактов всё более и более недоступными для террористов (как и для своих граждан, кстати), а, с другой стороны — террористы обоснованно решили, что в любом теракте критичен не сам объект (в конце концов, жертва успешного теракта в итоге всё равно погибает), а факт последующего общественного резонанса от совершённого теракта.