Годовой налет большинства лётчиков уже более 10 лет держится на уровне 10-15 часов в год, что не обеспечивает даже просто минимально безопасный уровень полетов. Летчик, поднимающийся в небо с таким налетом, ежеминутно рискует своей жизнью, как гонщик, вышедший на гонки "Формулы 1" без всякой предварительной подготовки и опыта вождения болида.
Если в 80-х годах 1-й класс пилоты получали в 26-29 лет, то сегодня этот возраст отодвинулся до 35-37 лет. При этом средний возраст увольнения в запас в ВВС сегодня редко превышает 38-42 года. То есть на подготовку одного летчика до уровня 1-го класса мы сегодня тратим 12-15 лет вместо 5-7, а в строю такой летчик находится лишь 4-5 лет вместо 12-15. Учитывая, что подготовка одного летчика до уровня 1-го класса даже в советское время, когда цены на топливо и прочие расходные материалы определялись государством, обходилась в один миллион полновесных советских рублей, что в нынешних ценах составляет примерно 140 млн. рублей, понятно, что нынешнее положение с подготовкой и службой летного состава иначе чем убогим не назовешь.
В прошлом году рапорт об увольнении Путину подал командующий авиацией Балтийского флота Виктор Сокерин. В своём рапорте он охарактеризовал состояние ВВС словами, которые трудно назвать иначе как крик отчаяния. По словам генерала Сокерина, Вооружённые Силы "испытывают неконтролируемый распад своей боевой авиации". "Авиационные полки укомплектованы офицерами, которые на протяжении пяти лет обучения имели всего несколько часов учебного налета, причем главным образом с инструктором.
Только 3% летчиков 1-го и 2-го классов имеют возраст моложе 36 лет, и только 1% штурманов истребительной авиации моложе 40 лет. 60% командиров частей старше 35 лет, половина из них старше 40 лет.
Через пять лет, считает генерал Сокерин, может сложиться такая ситуация, когда не останется никого, кто мог бы выполнять боевые задачи, так как все летчики 1-го класса уволятся со службы. За прошедшие 12 лет количество экипажей в авиации БФ сократилось больше чем на треть. Налет летчиков флота на истребителях и бомбардировщиках "Сухого" составляет от 5 до 7 часов, поскольку поступает только 10% минимально необходимого топлива. Примерно 50% пилотов совершают не более одного полета в год — и то только для подтверждения квалификации для получения пайка летного состава и положительной записи в отчетности".
Генерал Сокерин — один из лучших боевых лётчиков страны. В 2002 года был подписан Указ о присвоении ему звания "Заслуженный военный летчик Российской Федерации". В 2002 году ему был вручён почетный знак как самому молодому командующему морской авиацией страны. Перед генералом были открыты блестящие перспективы, но он написал рапорт об увольнении. Офицерская честь не позволила ему дальше молча мириться с развалом авиации России.