Погружаясь в изучение естественной природной среды, вглядываясь в лица крестьян, живущих простой, естественной жизнью, неистово работая с натуры, художник забывал обо всем на свете. На первых порах он старался не задаваться вопросами "зачем", "для чего", и лишь безотчетно откликался на творческие импульсы, исходившие из мира наглядных ценностей, прекрасных вещей и явлений. Композиционные замыслы стали появляться позже, как обобщающий вывод из накопившихся жизненных наблюдений. Среди дивной природы рядом с крестьянским домом громче звучал голос сокровенного бытия. С глаз словно спала пелена, затемнявшая высшую Правду о Человеке и его Предназначении, мешавшая в столичной суете почувствовать истинные стремления и потребности народной среды, русской национальной души. Ему открывается всеобщее значение отдельного факта, единичного мгновения, идеальная, типическая красота народных характеров, в хоровых композициях соединенных: единством воли, переживаний, общностью коллективных интересов и целей. "Жизнь вообще, — по словам художника, — а на селе тем более, без чувства общности, коллектива, артельности, немыслима. Отсутствие этого чувства — губительный признак".
Иванов испытывает особое влечение к ситуациям, в которых торжествуют живая сила человеческой солидарности, энергия совместных усилий и действий, этика бытовой взаимопомощи, трудового братства. Ему дороги традиции русской общинной жизни, заключающие в себе мощное консолидирующее начало, дух естественного сплочения, превращающий отдельных индивидов в смелый, дееспособный народ, способный ответственно творить историю и собственную судьбу, влиять на ход событий и решение назревших социальных задач.
Поводы, по которым его герои собираются вместе, неотделимы от их трудовой практики, житейского уклада и на первый взгляд кажутся слишком простыми и незначительными. Но в картинах Иванова они становятся ядром философского содержания, служат ключом к осознанию общих закономерностей и вечных начал бытия. Что может быть обыкновенней сцены крестьянской трапезы под открытым небом — той, что, к примеру, изображена в картине "Полдник" (1963-1966гг.)? Простую, обыденную ситуацию художник претворил в образ, открывающий подлинную сущность людей, не привыкших рассуждать о смысле и ценности своего существования, честно выполняющих необходимую работу, естественно проявляющих заботу о ближнем, убежденных в силе добра и любви. Для создания целостной группировки и слитного действия автор использовал форму круга, разомкнутого там, где находится главная героиня — мать, единственная из всех взрослых персонажей, повернутая лицом к зрителю.