Парадокс Истерлина обнаруживает две трудности, связанные с измерением благополучия или счастья людей. Во-первых, уровень счастья, как правило, не меняется с течением времени. Это означает, что, казалось бы, положительные факторы – такие как более высокий уровень образования, продолжительность жизни и уровень дохода, – по-видимому, не оказывают никакого влияния на уровень удовлетворенности жизнью. Люди хорошо адаптируются к обстоятельствам, при этом уровень счастья не меняется: это означает, что правительствам непросто использовать счастье в качестве показателя прогресса.
Тем не менее некоторые исследования демонстрируют высокую корреляцию между уровнем благосостояния в обществе и уровнем счастья отдельных граждан, а межстрановые данные доказывают наличие связи также между средним ВВП и субъективным восприятием благополучия в отдельных странах. Другими словами, ВВП неожиданно оказался хорошим опосредованным показателем счастья.
Преобразования в действии: счастливый Бутан
Пятый король Бутана Джигме Кхесар Намгьял Вангчук, взошедший на престол в 2008 году, решил применить необычный подход к оценке благосостояния своей страны. Отказавшись от традиционного показателя ВВП, он предложил использовать Индекс валового национального счастья (ВНС). Основным органом планирования государственной политики стала Комиссия валового национального счастья. Конституция страны гласит, что государство несет ответственность за достижение всеобщего национального счастья. Однако опыт Бутана показывает, что разработать и использовать индекс, основанный на благополучии, и выбрать для него показатели не так-то просто.
Изначально индекс включал девять аспектов, касавшихся всех сфер жизни: от психологического комфорта (в том числе общее психологическое здоровье, эмоциональное равновесие и духовность) до времяпрепровождения (включая занятия в свободное время и сон). Каждый аспект оценивали отдельно, и уровень счастья определялся на основе показателей по каждой отдельной области. Очень высокие показатели в одной области не могли уравновесить низких показателей в другой. Индекс был составлен на основе данных, полученных по результатам опроса, проведенного в 2007 году, который включал 209 вопросов, охватывающих 72 показателя. Помимо этого, правительство разработало специальный список из 23 вопросов для каждой политической инициативы, позволяющий оценить, будет ли она способствовать (или хотя бы не препятствовать) росту ВНС.
Этот нестандартный подход к измерению национального благосостояния заинтересовал многие правительства и организации по всему миру. В 2011 году ООН приняла резолюцию, инициированную Бутаном. Основная идея этой резолюции заключалась в том, что «счастье является фундаментальной целью человечества и всеобщим стремлением; что ВВП по своей природе не отражает эту цель; что неустойчивые модели производства и потребления препятствуют устойчивому развитию; что необходим всеохватывающий, справедливый и сбалансированный подход для обеспечения устойчивости, искоренения нищеты и повышения уровня благополучия и счастья». Взяв эту резолюцию за основу, ООН объявила содействие росту благополучия и счастья своей девятой целью тысячелетия.