Смоленская область. 10.08.1941.
Крадущейся мягкой походкой старшина Захаров прошел мимо и остановился. Кряжистый и крепкий, природный ловкий вояка и потомок пластунов, он пытался понять, где я спрятался, и застать меня врасплох. Но старшина ничего не заметил. Это хорошо.
— Андрий! — с заметным малороссийским акцентом окликнул меня Захаров и покрутил головой.
Тишина. Я молчал.
— Красноармеец Погиба! — снова, на этот раз командным тоном, позвал старшина.
— Здесь! — я отодвинул в сторону куст, за которым прятался, и выполз из-под упавшего старого ствола, под которым была глубокая промоина.
Старшина усмехнулся и кивнул:
— Добре сховался.
Когда мы были одни, Захаров обращался ко мне по-свойски, как земляк. Он на пятнадцать лет старше, половину жизни в армии, участник Гражданской войны и прошел Финскую. Но главное — мы земляки. Он родом с Кубани, и я оттуда. Правда, он на родине лет десять уже не бывал, и его семья проживала в Подмосковье, а я детдомовский с Катеринодара, то есть с Краснодара.
— Ну как тут, спокойно? — не выходя в поле, Захаров кивнул в сторону Боброво, которое было занято немцами.
— Спокойно, — подтвердил я.
— Плохо, — сказал он.
Месяц назад я мог задать ему резонный вопрос — что плохого в тишине. А сейчас промолчал. За спиной уже есть боевой опыт, бои за Смоленск и выход из окружения. На войне учишься быстро и я усвоил одну простую истину — если на передовой тишина, значит, противник готовит наступление и копит силы, а возможно, нас уже обходят, и скоро мы в очередной раз окажемся в котле. Уж лучше пусть немцы стреляют.
— Сидай, Андрий, — старшина присел под дерево и положил на колени автомат ППД.
Я разместился с ним рядом и поставив между ног карабин Мосина образца 38-го года. После чего спросил старшину:
— Иваныч, новости есть?
Он пожал плечами:
— Нет. Только сводку вчерашнюю повторяли.
— И что в сводке?
— Наши войска ведут ожесточенные бои на Смоленском, Кексгольмском, Коростенском и Белоцерковском направлениях. На остальных участках бои разведывательного характера. Корабли Балтийского флота потопили один и повредили два торпедных катера противника. Летчики сбили сколько-то самолетов и сколько-то потеряли.
— Понятно… — протянул я.
Сидим. Молчим. Каждый думает о своем. Но неожиданно Захаров задает новый вопрос:
— Андрий, а ты точно своих родичей не помнишь?
Эта тема, которую старшина за полгода поднимал несколько раз, мне неприятна. Не люблю ворошить прошлое, от этого сразу приходила тоска. Однако я ответил: