– Я слышала столько хорошего о вашем муже, – сказала София Аве. – Том постоянно о нем рассказывает.
– Вот поэтому я и подошла, – ответила Ава. – Я очень люблю своего мужа и всегда говорю ему, что мне нравятся многие черты его характера: его совершенно невозможно заставить измениться. По крайней мере мне это было не под силу. Но сейчас его словно подменили.
Антон иронично ухмыльнулся:
– Так ли я был плох раньше?
– Да нет, не плох, конечно, но работа твоя была не очень. И мне было обидно за тебя. – Ава посмотрела на Тома с Софией. – Он ведь очень толковый.
– Полностью согласен, – кивнул Том.
– И идей у него полно, – продолжала Ава. – Каждый вечер, приходя с работы, он делился со мной соображениями. Я всегда спрашивала: «Что же ты не донесешь хотя бы некоторые идеи до своих боссов?» А он отказывался; говорил, что никто и слушать не будет. И вот появились вы с Джимом и услышали его.
– Нам нужно было начать это делать еще раньше, – сказал Том.
– А потом и вовсе предложили сделать его начальником, чтобы он мог наконец принимать решения, – сказала Ава.
Антон посмотрел на Тома и улыбнулся:
– Вот это как раз не всегда так: у нас решения принимают не начальники.
– Думаю, да, – ответил Андерсон. – Ну и как вам в новой роли?
– Все отлично. Но бывает и сложно – если учесть, что теперь все имеют право предлагать и принимать решения.
– Да, сложно бывает, – сказал Том.
– Но все равно, – продолжал Антон, – мне очень нравится новая роль. Это почти как тренер в спортивной команде: вроде он просто стоит на боковой линии, но всегда участвует в игре, как и вся команда.
– Согласен, – кивнул Том, – участвует.
– У тренера в руках вся полнота власти: это же он решает, кто выйдет на поле, хотя сам по мячу и не бьет. И знаете, иногда я смотрю, как во время какой-нибудь игры тренер наблюдает с края поля, как удачно действует один из игроков, – и сам выглядит даже более счастливым, чем член команды. По крайней мере я чувствую себя именно так.
– Очень хорошо понимаю это чувство, – ответил Том.
– Нам пора, – сказала Ава, – по-моему, с вами многие хотят поговорить.
Том посмотрел вокруг. В нескольких шагах от него стояла Хелен Харрис и, кажется, терпеливо ждала своей очереди. «Рада была познакомиться», – сказала София Аве и Антону, а те направились к грилю.
– Где можно поприветствовать хозяев? – пошутила Хелен, подходя к Андерсону.
– Хелен, – Том пожал ей руку, – спасибо огромное, что вы приехали. И вообще – спасибо за все.
Хелен кивнула:
– Такой пикник я бы не пропустила! Хотя я приехала, чтобы вас поблагодарить. У нас в этом году было достаточно разногласий.