— И все же, — задумчиво пробормотала я, — как такое возможно? Мы провалились в дыру в земле… За миг до этого дыры не было, и после того, как упали ее снова не стало… Какая вообще магия способна такое сделать?
— Артефакторство, однозначно, — для Дарлы в этом загадки будто бы вообще не было. — Какая-то штукенция сработала на манер портала. И, скорее всего, у тебя она где-нибудь в кармане запрятана.
— То есть кто-то знал, что мы сегодня ночью пойдем шататься, где попало, и подкинул мне некий артефакт, который активизировался в благоприятном для этого месте? — я обшарила карманы на тунике и брюках, но ничего эдакого так и не нашла.
Додумалась осмотреть еще и балетки. И на подошве правой обнаружила приклеенную тоненькую металлическую пластинку с рунами. Только едва я ее отодрала, единственная улика вспыхнула, самоуничтожаясь. Я еле успела отбросить в сторону, чтобы хоть пальцы не обожгло.
— Получается, этот некто бывает у нас в Доме? — озадачилась Аниль. — Ну да, доспех же тебе как-то испортили. Но кто? Неужели кто-то из своих? Да и Мирабель ведь артефактор. а до этого, ты говорила, орудовали боевой маг и некромант.
— Слушайте, давайте по пути все это обсудим, — с нарастающим беспокойством пробормотала Дарла.
— Может, тебе какого-нибудь призрака призвать, чтобы дорогу к выходу нам указывал? — осенило меня.
— Поверь, Кира, в этих местах лучше вообще никого не призывать. — прозвучало в ответ настолько зловеще, что у меня даже мурашки по коже побежали.
— Ты чего пугаешь? — Аниль явно тоже впечатлилась.
— Лично я пока никого не пугаю, — парировала Дарла. — Просто очень советую нам поспешить.
Направление определяла Дарла. Причем, она честно призналась, мол, еще не факт, что правильно.
— Я не знаю, где здесь выход. Но зато я очень хорошо чувствую, откуда надо уходить подальше. Смерть — это, конечно, здорово. Но желательно бы все же не настолько мучительная, да и попозже, а то у нас еще Зуля неспасенный.
Ну а мы с Аниль всецело доверяли ей в этом.
Казалось, лабиринту не будет конца и края. Через каждые шагов пять обязательно попадалась развилка, но Дарла в основном всегда сворачивала направо. Вот только, чем дальше, тем страшнее становилось. Ведь теоретически мы должны были удаляться от опасности, но получалось словно бы наоборот. В темноте позади слышались шорохи и шарканье, а за стенами туннеля отчетливый скрежет то ли зубов, то ли когтей.
— Дарла, а мы точно идем в нужном направлении? — не выдержала Аниль, опасливо чуть ли не ежесекундно оглядываясь.
Но та ничего не ответила. Вдруг резко замерла на месте. Метнувшиеся вперед световые сполохи обрисовали тупик. Причем не просто каменную стену — здесь явно раньше был арочный проход куда-то, но его заложили камнями и запечатали защитной магией. Вот только теперь прекрасно просматривалось, что руны за время поистерлись и, скорее всего, потеряли свою силу.