Она кивнула. Джо оставался непривычно тихим, но сейчас он вступил в разговор и попросил Эбигейл сопроводить его в комнату Стеллы и помочь с осмотром.
Я был рад, что Эбигейл ушла, пусть и ненадолго. Я видел, что её присутствие затрудняло разговор с миссис Уингейт. И когда Эбигейл перестала маячить за спиной тёти, пытаясь защитить, миссис Уингейт заметно расслабилась.
— Не хотите чаю, детектив?
Я согласился, и она позвонила в колокольчик рядом с её креслом. К нам мгновенно подошла грузная, краснощёкая женщина, в которой я опознал Мод Манчи, их домработницу. Миссис Уингейт попросила:
— Мод, будь так добра, принеси нам две чашечки чая. И пару булочек, если они ещё остались.
Я вытащил записную книжку и карандаш.
— Я так понимаю, Стелла работала на вас с августа?
— Верно, — ответила женщина.
— У неё есть семья или друзья в этих местах, о которых вы знаете?
Её ответ поразил меня своей резкостью:
— А вам какое дело?
— Мне нужна информация, если вы хотите, чтобы я расследовал её исчезновение, — мой ответ был таким же резким. Я не привык, что мне открыто бросают вызов.
— Вы правы, — она тихо вздохнула. — Простите. Я очень переживаю, — её голос стал пронзительнее. — Стелла просто ушла, — произнесла миссис Уингейт, наклоняясь ко мне. — Мы работали вместе в саду, когда она внезапно вскочила и побежала к дому. Я не поняла почему, а потом она так и не вернулась. И с тех пор я её не видела.
— В котором часу это было? — спросил я, пытаясь вписать данное событие во временную шкалу.
— Около половины четвёртого, — ответила она.
— Это предположение, или вы уверены?
— Я уверена, — твёрдо сказала женщина. — Я смотрела на часы в 15:15, а описанные события произошли несколькими минутами позднее. Я следила за временем, потому что хотела закончить работу в саду до четырёх, чтобы успеть переодеться к ужину.
Мои мысли вернулись к различным опросам свидетелей, которые я прочёл, и к разговору с Эбигейл Уингейт. Многие люди рассказывали, что слышали громкий звук около половины четвёртого.
«Гагара», — сказала Эбигейл, хотя в этой местности гагары не водились.
«Сова», — утверждал мистер Дрейер на другой стороне улицы.
«Странный вопль», — описывали это Брейтуэйты.
Может, это и был предсмертный крик Сары Уингейт?
Это было весьма вероятно, учитывая временные рамки, потому что Эбигейл Уингейт в последний раз видела Сару около трёх часов дня. Это было важно, потому что в 15:30 убийца Сары уже был в доме. Поэтому, если Стелла покинула миссис Уингейт в это же время, то вероятность того, что она видела или столкнулась с убийцей Сары, весьма высока.