– Чтобы провести аналогию, но от нее мало толку, если ты не знаток, – ответил он.
– Давай сюда свою аналогию. Если не сейчас, то пойму позже.
– Хорошо. В шахматах удачный ход, ставящий под удар сразу две фигуры противника, на жаргоне игроков называется «вилка». Один ее зубец все равно найдет жертву, какой бы ход ни сделал соперник. Так вот, когда я схлестнулся с Наэрилем, я действительно защищал свою честь, как ее понимаю. Но не только. Это была многоходовка с «вилкой» на конце. Наэриль был поставлен перед необходимостью либо вызвать меня на дуэль, и тогда он рисковал бы жизнью, потому что я сильнее, либо убить меня тайно. Он, в силу своей подлости, предпочел второе. Это меня тоже устраивало, потому что открывалась возможность найти его сообщников среди синтов. А мы с Рагаром давно думали, как поглубже забраться в Адову Пасть, не вызывая подозрений. Хотя, если честно, я предпочел бы просто набить Наэрилю морду.
Именно в тот момент я осознал, какая пропасть разделяет нас с Ярреном и всегда будет разделять.
И дело не в том, что я младше его на каких-то два года. На столько же лет я был старше Лэйрина, но с ним никогда не ощущалось такой пропасти. Мы с принцем были равны если не по статусу, то по состоянию души. И раньше мы понимали друг друга с полуслова. С ним было легко, и даже то, что последние пять лет мы не виделись, не притупило чувства душевной близости.
А Яррена мне никогда не понять и никогда с ним так близко не подружиться.
Не потому, что он – полукровка, и не потому, что на порядок умнее и занят уже совсем взрослыми делами – я тоже не всегда буду юнцом, – а потому, что он слишком расчетлив для искренней дружбы. И если не двуличен, то все равно двойственен, как все инсеи. Вилы – их любимое оружие.
Впрочем, я не мог не отдать должного мужеству Яррена и даже сочувствовал ему. А к лорду Наэрилю не испытывал никакой симпатии.
– Ну, сегодня утром белобрысому все-таки набили морду, – хмыкнул я, вспомнив происшествие в долине Лета, когда принц ответил на наглость зарвавшегося лорда.
– И кто же осмелился поднять руку на лорда-риэна?
– Ногу, если быть точным. Принц Лэйрин едва не выбил ему зубы.
Яррен подавился кусочком рыбы. Закашлялся так, что пришлось треснуть его по спине. На глазах парня выступили слезы.
– Лэйрин? – выдохнул он. – Он же совсем мальчишка! Да еще и силой рода не обладает. Зачем он полез?
– Я бы на его месте тоже полез, – скрипнул я зубами, вспомнив оскорбления Наэриля в адрес моего друга. И снова с раскаянием подумал, что я в тот миг даже не защитил друга. Лишь попытался остановить драку. А это я должен был бросить вызов Наэрилю. Я же старше и сильнее. Маг, в конце концов. Какой я после этого друг?