– И никто из вас не вмешался? – проницательно спросил полуинсей. – Впрочем, у принца есть мощный щит – статус.
– Ему и статус не помог бы. Наэриль словно разум потерял – в таком был бешенстве. Даже мы не сумели бы его остановить. Счастье, что так вовремя появились лорд Эстебан, мастер Рагар и принц Севера Игинир.
Услышав последнее имя, Яррен почему-то поморщился:
– То есть этот позор еще и северянин видел!
– Безупречность Белогорья не пострадает от одной некрасивой стычки. Мы же живые существа, а не статуи. Наэриля быстренько отправили восвояси на Эльдере. По-моему, ласха едва не вывернуло от отвращения. А потом Рагару поручили судейство в соревновании, и Лэйрин тоже участвовал.
И я рассказал о том, как кронпринц равнинного королевства утер нос лучшим ученикам боевой школы горцев и как, по моим подозрениям, Рагар его сбил у самого финиша.
– Сколько интересного я пропустил! – с искренним сожалением подосадовал Яррен. – Но я понимаю, почему Рагар не допустил победы Лэйрина.
– А я – нет! Он его подло ударил в спину магией! Я уверен в этом.
– А ты представь, если бы Лэйрин выиграл. По условиям договора с Империей Игинир двоих лучших юношей берет в свиту для сопровождения принцессы. Кронпринц Гардарунта стал бы телохранителем собственной сестры? Смешно представить.
– Не стал бы, конечно. Принцу Игиниру бы объяснили.
– Игинир, может быть, и съест такое объяснение. Но ты плохо знаешь, что такое его отец, Северный император. Это такая сволочь, хуже, чем Наэриль. Узнав об обстоятельствах отбора, он следующим шагом предъявил бы претензии королю Роберту в нарушении договора. И как бы отреагировал свирепый рыжий бык? Принял бы за оскорбление короны. Кронпринц не может быть в свите другого кронпринца или собственной сестры ни мига! Это его обесчестит. Вот из-за таких пустяков и начинаются войны. У равнин с Севером и без того едва военный конфликт не вышел из-за пропажи Лэйрина пять лет назад, еле замяли. А тут – опять повод, и все из-за того же лица! – И Яррен совершенно неожиданно для меня расхохотался, хотя я не находил тут ничего веселого. – Ой, не могу! Вот Лэйрин отколол! Бедный учитель! Представляю, как парень обиделся на него за такую подставу.
Меня кольнуло, с какой непринужденностью Яррен говорит о Лэйрине, словно вы закадычные друзья, мой принц. Может, так и есть, вы же оба – ученики высшего мастера Рагара. И я сказал с неожиданной для самого себя злостью:
– То есть ты, Яррен, считаешь, что высшая цель абстрактного общего блага может оправдать совершенную подлость?
Глаза полукровки похолодели. Прутик, зажатый между его крепких пальцев, треснул, обломки полетели на угли.