Доброго здравия, принц Лэйрин. Странно, но когда я пишу, представляя перед собой твои внимательные зеленые глаза, мне проще сосредоточиться, словно и правда с тобой беседую. Но все равно чувствую: что-то ускользнуло важное. Впрочем, я же никогда не отправлю тебе эти дурацкие письма, так что перечитаю записи в пути, дополню, а сейчас успеть бы записать происходящее, потому что события движутся со скоростью лавины.
Закончился тот длиннющий день накануне отъезда в равнинный Гардарунт тоже примечательно.
Отец с матерью ждали меня на площадке у парадных дверей, и их суровые лица не предвещали ничего хорошего. Наверняка уже все гости собрались на званый ужин, а виновник торжества явился последним, да еще в таком замызганном виде.
– Дигеро, ты решил отличиться в последний день перед отъездом? – громко вопросил отец, едва я достиг середины длинной прозрачной лестницы. – Ты только посмотри, дорогая Зарина, на какое чучело похож наш сын. И это – будущее лицо Белых гор в Северной империи! Они там со смеху вымрут, а нас обвинят в кознях.
Когда я поднялся, в дверь прошмыгнула маленькая взъерошенная фигурка в кружевном платьице и налетела с такой силой, что я едва успел схватиться за перила и удержать ее и себя. Младшая сестренка обняла меня, задрала голову. Пушистые реснички слиплись от слез, но губы тут же разъехались в улыбке.
– Мы тебя потеряли, – зашептала Айдора. – Слуги наговорили с три короба, что ты не в себе. Духи тоже какую-то околесицу несли, что ты в аду. Представляешь? Я так за тебя волновалась, братик!
Мать только скорбно сжала ладони у груди.
Я устыдился. Действительно, уехал без предупреждения, ввязался в историю с убийством. Как еще синты отреагируют…
– Я сейчас все объясню, отец.
– Знаем уже о твоих приключениях, – буркнул лорд. – Спасибо, мастер Рагар гонца прислал с объяснениями и сообщил, что с тобой все в порядке. Быстро переодеваться и в зал.
Переоделся. Явился.
Клан Снежного Орла, который возглавлял мой отец, прибыл в полном составе, даже совсем дальние родственники изволили поздравить младшего отпрыска рода Этьер с окончанием школы и успешным началом карьеры.
Ближайшие соседи, кроме леди Хелины, тоже тут. И две пары из великих домов – почетные гости. Как без них. Их развлекали старший брат и средняя сестра, одарившие меня укоризненными взглядами.
Брат украдкой погрозил кулаком. «Я тоже тебя люблю, Эрин», – подмигнул я.
Шестнадцатилетняя сестренка Дилия покрутила пальцем у виска, выразив свое отношение к моим умственным способностям. Ее воздыхатель, младший лорд Биар, принял жест на свой счет и обиделся, чего сестрица пока не поняла. Смешные. Опять у них начнутся разборки, а ведь влюблены друг в друга без памяти.