– Он хотя бы не был преступником или… негодяем?
– Нет, что ты! – деланно возмутился дэриэн. – С чего ты взял? Кто бы доверил плохому духу опекунство над таким славным мальчиком? Но и… гхм… великим героем Рогнуса не назвать, м-да… – Бассар почему-то хихикнул и отправился клянчить у отца сигару – при жизни он был любителем табака и не оставил вредную привычку и после смерти.
По пути красавец прапрадед, щеголявший прежней двадцатилетней свежестью, шлепнул по попке нашу служанку, ущипнул за ушко дочку соседа, вызвав жеманный визг, и чмокнул в щечку мою маму. При жизни он не пропускал ни одной юбки и был убит на дуэли. Зачем такому вторая жизнь? И если уж этот старый дохлый придурок увиливает от ответа, то какой же постыдной должна быть история моего духа-опекуна?
В затылок поцеловало холодом.
– А не лучше обратиться к первоисточнику, мой любознательный потомок? – ехидно спросил скрипучий голос Рогнуса.
– Не сейчас, гранд-лорд, – стремительно обернулась мама.
Ощущение присутствия духа-хранителя исчезло.
Гости тоже понемногу разбредались – романтики улетали на крыльях дэриэнов, а самые уставшие исчезали прямо из зала, уходя дорогами духов.
* * *
За час до полуночи замок опустел. Слуги принялись за приборку, мать с сестрами снова ушли в подземное святилище – молиться о благополучии предстоящего мне путешествия (словно я на войну собираюсь, право же!), а отец позвал меня в кабинет для важного, как он заявил, разговора.
Я ожидал, что он будет спрашивать об истории с освобождением Яррена, но отец, предложив мне чашку ароматного напитка, заваренного собственноручно леди Зариной, молчал, перебирая бумаги на обширном столе, украшенном резными панелями и серебряной чеканкой. Тогда я сам спросил:
– Прости, пап, но я не понял, о каких бастардах дома Этьер говорил лорд Мириэн?
– Вот об этом я и позвал тебя поговорить, Диго. – Отец откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы красивых аристократических рук с ухоженными ногтями – он всегда с тщанием следил за собой. Я невольно спрятал в карманы свои лапы с обломанным на мизинце ногтем. – Пройдоха Мириэн спрашивал о секрете нашего клана. На фоне других у нас действительно много перспективной молодежи. С одной стороны, неисповедим путь наделения горцев магией, и тут я не лукавил. Я действительно не знаю, почему все мои дети родились одаренными. Но, с другой стороны, есть одна деталь, ускользающая от внимания других. Испокон веков все дети клана Снежного Орла рождаются в Белых горах и не покидают гнезда, пока не оперятся.
– Потому ты и не отпускал меня никуда, даже по просьбе школы?