Я оперлась одной рукой на ограждение, а другой принялась шарить по карманам в поисках бумажного платочка. Но спокойно постоять мне и тут не удалось.
У стеклянного забора рядом со мной стоял невысокий дяденька. Его лицо показалось мне знакомым. Возле него подпрыгивала девочка лет четырех и громко кричала:
– Папа! Возьми меня на ручки! Возьми!
– Не возьму, – спокойно качал головой папа.
– Возьми! – повысила голос девочка. – Я устала!
– Не возьму! Терпи!
– Не хочу терпеть! Я устала! Устала! – расплакалась девочка.
Папа молча наблюдал за девочкой, которая принялась рыдать все громче и громче, но его руки как были сунуты в карманы куртки, так там и оставались. Наконец, девочка упала на пол и зарыдала:
– Ну возьми-и-ии! У меня ножки болят!
Папа молчал.
– Возьми на ручки! – крикнула она, молотя кулаками по полу.
– А ты и так на ручках! – вдруг ухмыльнулся папа.
– Что? – опешила девочка, на секунду замолчав.
– Ты и так на ручках, зачем тебя брать!
Девочка не сразу поняла, о чем говорит ее папа. А когда до нее дошло, она разрыдалась с новой силой. На них стали оглядываться прохожие.
– Ладно! – сказал папа, вытащив руки из карманов. – Беру!
Я перевела дух. Наконец-то смягчился!
– Ты хотела на ручки? – спросил папа, подхватив дочку под мышки и поднимая ее повыше. – Ну вот ты и на ручках!
Он поднял ее и, к моему ужасу, перенес через стеклянное заграждение. Повиснув над движущимися эскалаторами, девочка издала истошный крик и замолчала. А папа держал ее над пропастью и громко спрашивал:
– Ну что? Хорошо на ручках? Хорошо?
Тут уже не выдержала я и заорала. Папа оглянулся на меня, а с другой стороны к нему вдруг подошел кто-то огромный и лохматый, развернул его за плечи, заставив вернуть девочку на пол. Я вздрогнула, узнав своего старого знакомого – здорового, похожего на Хагрида из «Гарри Поттера» дядьку в свалявшейся лисьей шубе.
– Ну-ка, не шали! – прикрикнул дядька, но не на девочку, а на ее папу.
– Что? – не понял папа девочки.
– Не шали, говорю! Не то самого на ручки возьму! Взять?
Дядька шагнул поближе.
– Не надо, – буркнул папа девочки и, схватив дочку за руку, двинулся к эскалатору.
– То-то же! – усмехнулся ему вслед мой знакомый. Он проводил папу с девочкой долгим взглядом, а потом обернулся ко мне и подмигнул.
– Здрасте, – пробормотала я.
В это мгновение с эскалатора сошла целая толпа школьников. Они двинулись прямо на моего знакомого, обступая и обгоняя его, хохоча, перекидываясь разноцветными шуршащими мячиками для игры в сокс[1], стягивая друг у друга шапки и подбрасывая в воздух, лопая пузыри жевательной резинки и выкрикивая какие-то новогодние приветствия. Когда толпа прошла мимо меня, моего знакомого в лисьей шубе уже не было на месте.